Les relations économiques entre les États-Unis et la Chine entrent dans une nouvelle phase critique, marquée par une escalade sans précédent de la guerre commerciale. Si les méthodes controversées de Donald Trump, notamment ses tarifs douaniers agressifs, font débat, elles révèlent pourtant une vérité souvent occultée : la Chine pratique depuis longtemps une politique commerciale fondée sur l’intimidation et la coercition.
Le double discours de Xi Jinping
Récemment, Xi Jinping recevait à Pékin les dirigeants de 40 grandes multinationales, tentant de positionner la Chine comme un pilier de stabilité mondiale face au protectionnisme américain. Un discours surréaliste, compte tenu du bilan réel de la Chine depuis son entrée à l’OMC en 2001.
En effet, Pékin accuse régulièrement Trump « d’extorsion » et de « coercition », alors même que ces accusations pourraient parfaitement s’appliquer à la stratégie chinoise. Selon l’ancien président américain Barack Obama, dans son livre Une terre promise, la montée en puissance de la Chine repose largement sur « le contournement ou la violation systématique de presque toutes les règles du commerce international ».
Une stratégie chinoise basée sur l’intimidation
Depuis deux décennies, la Chine profite des règles internationales tout en les ignorant lorsqu’elles contrarient ses intérêts. Piratage industriel, espionnage technologique, transferts forcés de technologies : la Chine ne recule devant rien pour imposer son leadership économique.
Trump répond aujourd’hui à ces pratiques par des mesures douanières drastiques, notamment une récente menace d’appliquer un tarif supplémentaire de 50 % sur les importations chinoises si Pékin ne retire pas ses taxes de rétorsion.
L’économie chinoise fragilisée par la crise
Contrairement aux apparences, l’économie chinoise traverse actuellement une période difficile. Le secteur immobilier, représentant près d’un quart du PIB chinois, est en plein effondrement. À cela s’ajoute un chômage record chez les jeunes et une rentabilité en chute pour les entreprises.
Les efforts de Xi pour relancer la croissance par les exportations, en particulier grâce aux technologies vertes fortement subventionnées, deviennent particulièrement vulnérables face aux tarifs douaniers américains.
Contournement des tarifs : la stratégie du transbordement mise à mal
La Chine a tenté de contourner les tarifs américains en investissant massivement dans des pays voisins comme le Vietnam, la Thaïlande ou la Malaisie, où des usines « tournevis » assemblent simplement des composants chinois pour éviter les taxes. Trump a répondu en appliquant également des tarifs élevés sur ces pays (46 % pour le Vietnam, 36 % pour la Thaïlande, et 24 % pour la Malaisie), rendant la stratégie chinoise inefficace.
L’Europe face à la menace d’une vague d’importations chinoises
Avec le marché américain de plus en plus fermé, la Chine risque de rediriger massivement ses produits bon marché vers l’Europe, menaçant ainsi directement les industries locales, y compris en France. Cette perspective alerte déjà les gouvernements européens, conscients que le bénéfice temporaire de produits à bas prix pourrait coûter très cher à leur économie nationale.
La guerre ouverte contre les entreprises étrangères
Par ailleurs, Xi Jinping a intensifié sa pression sur les entreprises étrangères opérant en Chine. Arrestations arbitraires, perquisitions au prétexte de la sécurité nationale, surveillance omniprésente : travailler en Chine est devenu extrêmement risqué pour les entreprises occidentales.
Quel avenir pour la guerre commerciale ?
Si Pékin prétend vouloir « lutter jusqu’au bout », son économie reste extrêmement vulnérable face aux tarifs américains. De son côté, Trump semble déterminé à poursuivre sa stratégie, quitte à sacrifier certains intérêts commerciaux américains à court terme.
Face à cette escalade, les entreprises internationales comme Apple ou Tesla pourraient devenir des cibles privilégiées de représailles chinoises, avec des conséquences incalculables pour l’économie mondiale.
Cette guerre commerciale, bien qu’initiée par Trump, révèle surtout la vraie nature de la politique économique chinoise. Elle rappelle aussi aux Européens, et notamment aux Français, la nécessité urgente de repenser leur stratégie face à une Chine qui ne respecte les règles du jeu qu’à son avantage.
