Toute la technologie du monde ne peut anticiper une catastrophe comme celle survenue en Turquie et Syrie cette semaine. Ce séisme, d’une magnitude de 7,8 sur l’échelle de Richter, a causé la mort de plus de 22 300 personnes, selon un dernier bilan communiqué ce vendredi matin par les autorités des deux pays. Néanmoins, a posteriori, l’aide technologique peut aussi venir du ciel et des agences spatiales avec la reprogrammation de satellites dans le but d’aider les secours locaux.
Une initiative du CNES et de l’ESA
Depuis le 1er novembre 2000, il existe une collaboration internationale connue sous le nom de Charte internationale espace et catastrophes majeures, grâce à laquelle des données et des informations satellitaires sont disponibles pour les organisations de gestion de crise en cas de catastrophes majeures.
Lancée à l’initiative du CNES et de l’ESA, cette charte regroupe 17 agences spatiales et opérateurs de systèmes spatiaux du monde entier, pour un total de plus de 200 satellites. En France, le CNES a ainsi mobilisé ses satellites optiques Spot, Pléiades et Pléiades Neo, ainsi que des satellites radars reprogrammés pour survoler la zone du séisme et de ses répliques, puis fournir des données sur les secteurs concernés.
“Après avoir authentifié la demande d’activation et vérifié sa pertinence, la charte programme les satellites (via les agences concernées) afin de fournir au plus vite des cartes dites ‘à valeur ajoutée’, qui illustrent parfaitement la situation sur le terrain et sont directement exploitables par les organismes concernés, sans nécessiter de connaissances particulières en matière d’imagerie spatiale”, indique Emilie Bronner, représentante du CNES dans The Conversation. “Depuis l’espace, ajoute-t-elle, on peut obtenir des informations cruciales pour guider les secours et l’aide humanitaire qui convoie eau et vivres. Des données inaccessibles depuis le sol, en particulier en cas de catastrophes. Il s’agit de cartographier l’état des routes, des ponts, des bâtiments, et aussi — crucial ici — de repérer les populations qui tentent d’échapper aux effets de potentielles répliques en se regroupant dans des stades ou d’autres espaces ouverts.”
Près de 800 activations en 20 ans
La charte adopte un principe d’universalité. Concrètement, toute autorité nationale de gestion de crise peut soumettre des demandes lors d’interventions en cas d’urgence. Le pays touché n’est pas tenu d’être membre de la charte. L’autorité turque de gestion des catastrophes et urgences (AFAD) a ainsi demandé son activation à 7h04 dès le lundi 6 février, quelques heures après le drame. L’ONU s’est chargée de transmettre la pétition pour la Syrie à 11h29 le même jour.
Depuis sa création, la Charte internationale espace et catastrophes majeures a déjà été activée près de 800 fois dans plus de 130 pays. Elle a par exemple été déclenchée en août 2021, après le séisme de magnitude 7.2 à Haïti (plus de 2000 victimes), ou en 2020 en Australie, lors des terribles incendies qui avaient ravagé le pays. En 2000, sa première application concernait un glissement de terrain en Slovénie.
Ceci étant, la Charte n’est pas toujours applicable. Il existe des cas hors cadre, comme les conflits armés, les canicules ou les épidémies, où l’intérêt de l’imagerie spatiale est restreint. Elle se montre particulièrement pertinente pour des catastrophes naturelles soudaines telles que les ouragans, les tsunamis, les tremblements de terre et les glissements de terrain, feux de forêt, éruptions volcaniques. Elle peut également servir lors d’accidents industriels ou de marées noires. C’est pour des phénomènes d’inondation ou de submersion des zones littorales qu’elle est la plupart du temps activée.
