Les pénuries de personnel au sein des services de police des Anciens Combattants et les insuffisances de sécurité dans les centres médicaux du Département des Anciens Combattants mettent les installations, leurs équipes et leurs patients en danger de vol, d’agression ou d’autres crimes graves, selon le Bureau du vérificateur général des VA. Le concept « campus ouvert » des installations des VA, qui favorise un environnement où les anciens combattants, les visiteurs et le public sont les bienvenus et ont un accès facile aux soins, augmente les exigences en matière de personnel de sécurité afin de réduire le risque que des individus n’entrent dans un hôpital ou une clinique avec des intentions malveillantes.
Mais un examen publié mercredi de 70 centres médicaux des VA dans tout le pays par le principal vérificateur du département a révélé que les pénuries de police étaient souvent la raison pour laquelle les installations n’ont pas réussi à respecter les règlements de sécurité.
L’audit des VA OIG, qui a impliqué 150 inspecteurs effectuant des visites non annoncées dans 70 installations sur une période de trois jours, a révélé que le taux de vacance moyen des postes de policier dans ces hôpitaux était de 33 % et, dans certains établissements, pouvait atteindre 63 %. Dans l’ensemble du système de l’administration des soins de santé des anciens combattants, qui comprend 171 centres médicaux et 1 100 cliniques, plus du tiers des hôpitaux ont signalé l’année dernière une grave pénurie de policiers.
Le sous-effectif contribue à des situations où les entrées publiques ne sont pas surveillées et les caméras de sécurité ne sont pas suffisamment surveillées, selon le rapport. En 2022, environ 388 000 employés de l’administration des soins de santé des anciens combattants fournissaient des soins médicaux et des services à 7,3 millions de patients chaque année, selon les VA.
En 2022, il y avait 36 « incidents graves » signalés dans 32 centres médicaux des VA, définis comme des événements qui attireraient l’attention ou causeraient des dommages, tels que le vol important de biens des VA, des blessures aux personnes ou à la propriété, l’exposition d’une arme à feu par quelqu’un sur la propriété ou une fusillade par un policier. Les incidents comprenaient une menace d’explosion – plus tard déterminée comme étant une farce – au centre médical Robert J. Dole des VA à Wichita, Kansas, en février, qui a provoqué l’évacuation des occupants de l’immeuble et la réponse des unités d’urgence locales. En mai, un homme au Centre de santé des VA de Ravenna, dans le nord-est de l’Ohio, a apporté un fusil à pompe à l’établissement et a tiré un coup dans le sol à l’extérieur, entraînant le verrouillage du centre de santé des VA et d’une école secondaire voisine. Et en juillet, au Centre médical des VA de San Diego, un patient a saisi le pistolet d’un agent et a tiré, manquant l’agent mais frappant un mur à côté, mettant en danger le patient dans cette pièce.
Les incidents et les préoccupations persistantes des anciens combattants et des membres du Congrès quant à la sécurité des hôpitaux des VA ont poussé le OIG à effectuer l’audit, ont déclaré les responsables. « Tous les 36 incidents présentaient des préoccupations importantes et mettaient en évidence le besoin des VA de protéger ses biens et ses systèmes, ainsi que de sécuriser ses installations pour aider à assurer la sécurité du personnel, des patients et des visiteurs », a écrit Larry Reinkemeyer, vérificateur général adjoint des VA pour les audits et les évaluations, dans le rapport.
Les auditeurs ont constaté que les pénuries de police ne se limitaient pas à une zone géographique ou à une taille d’installation. Dans un emplacement du Sud, 20 des 32 postes étaient vacants, soit 63 % ; un hôpital dans une grande ville du nord-est a montré que 57 de ses 90 postes étaient vacants, soit également 63 %. Et bien que les VA aient désormais exigé que tous les services d’urgence aient une présence de sécurité visible d’ici mai 2023, les inspecteurs, qui ont effectué leur examen en septembre 2022, ont constaté que 58 % des installations n’avaient pas encore rempli cette exigence.
Suite à la publication du rapport du OIG, les responsables des VA ont cherché à rassurer les anciens combattants et les visiteurs qu’ils sont en sécurité sur les terrains des VA. Ils ont noté qu’ils avaient entrepris une modernisation de la force de police des VA, y compris l’ajout de nouveaux postes. « Nous recrutons toujours activement des candidats de haut niveau et diversifiés pour la police des VA. La législation est actuellement un marché très concurrentiel dans le pays, avec plus de postes vacants que de candidats », a écrit un porte-parole des VA dans un e-mail jeudi à Military.com. « Avant ce rapport, les VA ont pris des mesures pour attirer plus de candidats de haut calibre et diversifiés. Cela comprend des salaires améliorés, des incitations au recrutement et à la rétention et des offres d’emploi continues sur USA Jobs. Nous avons également collaboré avec le DoD dans [une initiative] qui place des membres du service en transition qualifiés dans des postes de police des VA », a écrit le porte-parole.
Les inspections ont révélé que non seulement les policiers étaient sous-effectifs, mais ils étaient également surchargés. En 2022, les agents de police des VA ont travaillé 292 000 heures supplémentaires dans les 70 installations examinées, pour un coût de 13,4 millions de dollars. Dans plus de la moitié des sites, les chefs de la police des VA ont déclaré que les heures supplémentaires étaient obligatoires dans leurs installations en raison des problèmes de personnel.
D’autres problèmes qui ont contribué aux problèmes de personnel comprenaient un faible salaire par rapport à d’autres départements de police et un taux de rotation élevé – le résultat des nouvelles recrues qui obtiennent une formation et quittent pour d’autres emplois, selon les VA OIG. Bien que les pénuries aient entraîné le fait que de nombreuses portes publiques n’étaient pas surveillées par du personnel de sécurité, le VA OIG a également trouvé des opportunités d’amélioration de la sécurité aux portes destinées à être utilisées uniquement par le personnel ou les visiteurs autorisés.
L’audit a révélé que 17 % des plus de 2 500 portes non publiques étaient déverrouillées et / ou ne disposaient pas de caméras de sécurité. Dans un cas, une porte vers une unité de soins intensifs chirurgicaux n’était pas verrouillée et, dans d’autres, les inspecteurs des VA ont pu entrer dans une pharmacie où des substances contrôlées étaient stockées, une clinique de médecine nucléaire, une clinique de santé des femmes et une clinique de soins d’urgence.
« Les installations médicales des VA sont destinées à être accueillantes. Ils sont destinés à être faciles d’accès et, en conséquence, ont de nombreuses entrées. En plus de cela, il y a 171 installations médicales géographiquement diverses dans le réseau des VA, et chacune d’entre elles présente ses propres défis uniques. Il est important de comprendre qu’il n’y a pas un modèle [de sécurité] qui puisse être appliqué. Il y a 171 modèles qui doivent être appliqués », a décl
