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Avec 12 victoires ces 12 derniers mois, le XV de France n’est pas rassasié et espère obtenir un succès de plus, dimanche, contre le Japon à Toulouse. Il devra se passer de deux joueurs blessés lors du choc contre les champions du monde sud-africains et du capitaine Antoine Dupont, suspendu pour quatre semaines.
Contrairement au pilier gauche Cyril Baille (blessure à l’aine) et au deuxième ligne Thibaud Flament (commotion cérébrale), l’ailier Damian Penaud disputera bien le troisième et dernier test d’automne des Bleus contre le Japon, dimanche 20 novembre, à Toulouse.
Le Clermontois, qui avait délivré le XV de France lors de la difficile victoire contre l’Australie (30-29), d’un essai dont il a le secret, avait dû écourter sa séance à Marcoussis, touché à un genou, mais il aura l’occasion de conclure cette série de matches automnaux.
« Parfois si on est un peu moins engagé, on risque la blessure. C’est ce qui est arrivé à Damian, qui n’a peut-être pas digéré le match. Mais a priori il est apte », a déclaré le sélectionneur Fabien Galthié.
Sa présence était la seule incertitude avant l’annonce, vendredi 18 novembre, de la composition de l’équipe, rituel devenu routine ces trois dernières semaines, tant l’encadrement tricolore répète vouloir faire grandir « l’expérience collective » de l’équipe, à dix mois du Mondial-2023.
« L’équipe de France ‘premium’ joue peu, elle joue huit matches par saison », a rappelé Galthié pour justifier le peu de changements d’une rencontre à l’autre, les Bleus étant souvent privés des finalistes du Top 14 lors des tournées d’été.
Un XV de France privé d’Antoine Dupont
Les trois uniques changements dans le quinze de départ, par rapport aux deux premiers matches (Australie et Afrique du Sud), étaient attendus. En plus des forfaits de Baille et Flament, l’encadrement a dû gérer la suspension de son capitaine Antoine Dupont, annoncée, jeudi, par World Rugby.
Le demi de mêlée français a été suspendu quatre semaines après avoir reçu un carton rouge lors de la victoire contre l’Afrique du Sud (30-26), le 12 novembre.
Ceux qui les ont remplacés pour ferrailler avec succès contre les Springboks (30-26) prennent logiquement leur place, comme Reda Wardi, dont Galthié « ne voit pas ses limites, il se découvre progressivement », et qui fêtera sa première titularisation au poste de pilier gauche.
Le deuxième ligne Romain Taofifenua, habituel « finisseur » désireux de « prouver » qu’il peut « aussi commencer les matches » sera aligné avec Cameron Woki, tandis que Maxime Lucu, fidèle doublure de Dupont, est associé à la charnière à Romain Ntamack.
Si un doute a pu exister autour du trois-quarts centre Jonathan Danty, sorti blessé au visage après un brutal déblayage sud-africain à Marseille, sa reprise de l’entraînement avec contact, jeudi, a rassuré. Il sera bien présent, aux côtés de Gaël Fickou, au sein de lignes arrières inchangées, avec l’habituel centre Yoram Moefana de nouveau sur l’aile gauche et Thomas Ramos à l’arrière.
Ollivon retrouve ses galons de capitaine
Premier capitaine de l’ère Galthié, Charles Ollivon, qui retrouve logiquement cette fonction en l’absence de Dupont, va former pour la troisième fois d’affilée une troisième ligne complémentaire avec Grégory Alldritt et Anthony Jelonch.
Auteur d’une entrée réussie à l’aile lors de France-Afrique du Sud, le troisième ligne de métier Sekou Macalou, au profil rare – « un mec de 115 kg qui court à 37 km/h », dixit le directeur de la performance des Bleus Thibault Giroud -, offrira à nouveau plusieurs options sur le banc.
Toujours sur le banc, le deuxième ligne de Montpellier Florian Verhaeghe pourrait honorer sa première cape s’il entre en jeu. « Il ne s’y attendait pas, mais il était prêt », a jugé Galthié.
Profitant de la suspension de Dupont pour monter dans la hiérarchie, le demi de mêlée Baptiste Couilloud fait, lui, sa première apparition de l’automne dans les 23 et pourrait aider la France à remporter une treizième victoire consécutive et à finir l’année 2022 invaincue. Ils doivent pour cela vaincre le Japon, une équipe que les Bleus ont battue deux fois en juillet dernier lors d’une tournée au pays du Soleil levant.
Avec AFP
Un nouveau titre de meilleur joueur du monde pour Dupont ?
Lauréat en 2021, le demi de mêlée français Antoine Dupont est de nouveau nommé pour le titre de meilleur joueur de l’année, qui sera décerné dimanche 20 novembre à Monaco par World Rugby. Le capitaine des Bleus, âgé de 26 ans, a été sélectionné en compagnie du trois-quarts centre sud-africain Lukhanyo Am et de deux Irlandais, le troisième ligne Josh van der Flier et le demi d’ouverture Johnny Sexton, qui avait déjà obtenu cette récompense en 2018.
