Le stockage de 2,5 tonnes d’uranium naturel dans un site en Libye, un pays en guerre, a été signalé manquant par l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) des Nations unies jeudi dernier, soulevant des préoccupations en matière de sécurité et de prolifération nucléaire. L’uranium naturel ne peut être immédiatement utilisé pour la production d’énergie ou comme combustible pour les bombes, car le processus d’enrichissement nécessite généralement la conversion du métal en gaz, puis sa rotation dans des centrifugeuses pour atteindre les niveaux requis.
Cependant, chaque tonne d’uranium naturel – si elle est obtenue par un groupe disposant des moyens technologiques et des ressources nécessaires – peut être raffinée en 5,6 kilogrammes (12 livres) de matériau de qualité militaire au fil du temps, selon les experts. La recherche du métal manquant est donc importante pour les experts en non-prolifération.
Dans un communiqué, l’AIEA, basée à Vienne, a déclaré que son directeur général, Rafael Mariano Grossi, avait informé les États membres mercredi dernier du manque d’uranium. Toutefois, la déclaration de l’AIEA est restée discrète sur de nombreux détails.
Le mardi précédent, « les inspecteurs des garanties de l’agence ont découvert que 10 barils contenant environ 2,5 tonnes d’uranium naturel sous forme de concentré d’uranium n’étaient pas présents comme précédemment déclaré à un emplacement dans l’État de Libye », a déclaré l’AIEA. « D’autres activités seront menées par l’agence pour clarifier les circonstances de l’enlèvement du matériau nucléaire et son emplacement actuel. »
Reuters a d’abord rapporté l’avertissement de l’AIEA à propos de l’uranium libyen manquant, affirmant que l’agence avait informé les membres que l’atteinte du site qui n’était pas sous contrôle du gouvernement nécessitait des « logistiques complexes ».
L’AIEA a refusé de donner davantage de détails sur l’uranium manquant. Cependant, la reconnaissance par l’AIEA que l’uranium a disparu dans un « site précédemment déclaré » réduit les possibilités.
L’un des sites déclarés est Sabha, à environ 660 kilomètres (410 miles) au sud-est de la capitale libyenne, Tripoli, dans les régions sahariennes méridionales chaotiques du pays. C’est là que la Libye, sous le dictateur Moammar Qadhafi, avait stocké des milliers de barils d’uranium tetrafluorure pour une installation de conversion d’uranium autrefois prévue, mais qui n’a jamais été construite, dans le cadre de son programme d’armement secret de plusieurs décennies.
Les estimations font état de 1000 tonnes de tétrafluorure d’uranium libyen pendant la période de Qadhafi. Bien que les inspecteurs aient retiré le dernier de l’uranium enrichi de la Libye en 2009, le tétrafluorure est resté derrière, avec les Nations unies estimant en 2013 la présence de 6 400 barils à Sabha.
Cependant, le Printemps arabe de 2011 a vu les rebelles renverser Qadhafi et finalement le tuer. Sabha est devenue de plus en plus hors-la-loi, avec des migrants africains traversant la Libye pour dire que certains avaient été vendus comme esclaves dans la ville, selon un rapport de l’ONU.
Ces dernières années, Sabha était en grande partie sous le contrôle de l’Armée nationale libyenne autoproclamée, dirigée par Khalifa Hifter. Le général, qui est largement considéré comme ayant travaillé avec la CIA durant son exil durant l’ère de Qadhafi, a combattu pour le contrôle de la Libye contre un gouvernement basé à Tripoli.
Un porte-parole d’Hifter a refusé de répondre aux questions de l’Associated Press. Des forces rebelles tchadiennes ont également eu une présence dans la ville du sud ces dernières années.
