Depuis 2019, plusieurs sociétés privées qui gèrent des logements dans des installations militaires à travers le pays ont demandé à 98 familles de signer des accords de non-divulgation dans le cadre de litiges de règlement portant sur des moisissures, des infestations et d’autres conditions de vie dangereuses dans leurs maisons de base. L’utilisation par les sociétés de logements militaires privées d’accords de non-divulgation (NDAs) a été révélée dans une réponse du ministère de la Défense à une demande de cinq sénateurs américains cherchant des détails supplémentaires sur l’utilisation de clauses de confidentialité dans les accords de règlement avec les locataires.
Selon le DoD, les NDAs ont été examinés par les services militaires et, dans « moins de cinq cas », ont été jugés conformes aux lois qui concernent leur utilisation. Les NDAs qui n’ont pas réussi ont été révisés, soumis à nouveau et approuvés, selon les documents fournis par le Pentagone au Congrès la semaine dernière.
Bien que le nom des sociétés qui ont utilisé les NDAs ait été censuré, au moins une était The Michaels Organization military housing, qui supervise des logements à Fort Belvoir, en Virginie, ayant acheté le portefeuille de gestion de cette base à Clark Realty Capital, selon une note de bas de page de la réponse du DoD. D’autres sociétés sont Balfour Beatty Communities et Liberty Military Housing, selon une lettre demandant des réponses sur l’utilisation de NDAs par les entreprises de l’initiative de logement militaire privé envoyée par les cinq sénateurs, dont la démocrate du Massachusetts Elizabeth Warren.
Breanna Bragg, une épouse de militaire qui a autrefois vécu à Fort Belvoir, a partagé la NDA qu’on lui a proposée avec la station de télévision WFTV d’Orlando. Selon la station, l’accord interdisait à la famille de parler publiquement des allégations prétendues ou de faire des déclarations péjoratives sur le logement à Fort Belvoir auprès de quiconque, y compris les résidents actuels et futurs de la poste, ainsi que les médias d’information. « C’est de l’argent de silence », a déclaré Bragg. La famille a rejeté le règlement, qui, selon elle, était conditionnel à la signature de l’accord.
Des problèmes généralisés liés à la construction et aux problèmes de maintenance ont été révélés en 2018 dans une série de rapports de Reuters portant sur la présence de moisissures, de peinture au plomb, de maladies et plus encore dans les logements militaires. Depuis 2019, des familles ont témoigné devant le Congrès sur les mauvaises conditions de logement, notant que les entreprises ignoraient souvent les demandes de maintenance ou prenaient des raccourcis pour réparer leurs maisons. Certaines familles ont intenté des poursuites, et la litige est en cours dans des dizaines de cas.
Le scandale a incité le Département de la Défense à élaborer une charte des droits des locataires, effective depuis août 2021, qui a donné aux résidents plus de levier dans la négociation des litiges avec les sociétés de gestion, mais qui n’a pas le droit d’exiger unilatéralement que les entreprises respectent les exigences.
À ce jour, cinq installations de l’Air Force ont mis en œuvre le droit des locataires de participer à un processus de résolution ou d’avoir leurs paiements de base pour le logement retenus pendant que des litiges sont en cours.
La préoccupation persistante concernant l’utilisation de NDAs par les sociétés qui gèrent des logements militaires a incité Warren et ses collègues à envoyer leur lettre au secrétaire à la Défense, Lloyd Austin. Les réponses reçues plus tôt ce mois-ci n’ont pas satisfait Warren.
Les sociétés de logements soutiennent qu’elles sont autorisées par la loi à utiliser des NDAs et que les accords sont conformes à la réglementation pertinente. Balfour Beatty Communities a déclaré que la société n’utilisait des NDAs que « dans le contexte d’un accord de règlement et de libération où le résident accepte de résoudre un litige considéré comme une menace de litige en cours », et la société respectait la loi qui « autorise explicitement » leur utilisation.
The Michaels Organisation n’a pas répondu à une demande de commentaire par publication.
Warren a déclaré que si le Pentagone n’augmentait pas la surveillance de l’utilisation des NDAs par les sociétés, elle proposerait une législation qui interdirait leur utilisation.
Certaines familles se plaignent d’avoir des maladies chroniques liées au fait d’avoir vécu dans des conditions insalubres et médiocres. Une enquête de l’inspecteur général du DoD menée l’année dernière sur les types de conditions de santé liées au logement militaire était inconclusive, car le Pentagone manque des données dont il a besoin pour suivre de tels problèmes.
En conséquence, l’IG n’a pas pu relier les conditions de logement et les maladies signalées.
Plus tôt ce mois-ci, le sénateur Jon Ossoff a rejoint les sénateurs républicains de Floride, Rick Scott et Marco Rubio, pour lancer une enquête bipartite sur les effets sur la santé des conditions de logement sur les familles.
Les sénateurs ont écrit à Austin le 21 mars en demandant au Pentagone de prendre des mesures pour surveiller l’état des unités de logement privatisées. « En raison de ce manque d’informations, les services militaires n’ont pas été en mesure de suivre de manière cohérente les conditions de logement qui auraient pu conduire à l’asthme, à l’empoisonnement au plomb, au cancer et à d’autres conditions négatives parmi les membres du personnel et leurs familles », ont-ils écrit.
