Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a limogé son ministre de la Défense le dimanche, lendemain de l’appel du leader israélien à suspendre un projet de réforme judiciaire qui a fortement divisé le pays et provoqué un mécontentement croissant au sein des rangs militaires. Des milliers de manifestants ont pris d’assaut les rues de Tel-Aviv, bloquant une route principale après l’annonce.
Le licenciement a indiqué que Netanyahu poursuivra cette semaine le projet de réforme, qui a suscité des manifestations de masse, a agacé les dirigeants militaires et économiques et suscité des préoccupations parmi les alliés d’Israël. Le ministre de la Défense Yoav Gallant était le premier membre senior du parti Likoud au pouvoir à s’opposer au projet.
Dans une brève déclaration, le bureau de Netanyahu a déclaré que le Premier ministre avait licencié Gallant. Netanyahu a tweeté plus tard « nous devons tous être fermes contre le refus. »
Des milliers d’Israéliens sont descendus dans la rue pour protester après l’annonce de Netanyahu, bloquant la principale artère de Tel-Aviv, transformant l’autoroute Ayalon en une mer de drapeaux israéliens bleus et blancs, et des manifestations ont eu lieu à Jérusalem, Beersheba et Haïfa.
La décision est intervenue moins d’un jour après que Gallant, ancien général senior, a appelé à une pause dans la législation controversée jusqu’après les fêtes de l’Indépendance du mois prochain, citant les turbulences dans les rangs de l’armée concernant le projet.
Bien que plusieurs autres membres du Likoud aient indiqué qu’ils pourraient le suivre, le parti s’est rapidement refermé dimanche, ouvrant la voie au licenciement de Gallant.
Galit Distal Atbaryan, ministre de la diplomatie publique de Netanyahu, a déclaré que Netanyahu avait convoqué Gallant à son bureau et lui avait dit « qu’il n’avait plus confiance en lui et qu’il était donc renvoyé. »
Gallant a tweeté peu de temps après l’annonce que « la sécurité de l’État d’Israël a toujours été et restera toujours ma mission de vie. »
Le leader de l’opposition Yair Lapid a déclaré que le licenciement de Gallant « nuisait à la sécurité nationale et ignorait les avertissements de tous les responsables de la défense. »
Avi Dichter, ancien chef de l’agence de sécurité Shin Bet, devrait le remplacer. Dichter aurait flirté avec l’idée de rejoindre Gallant, mais a annoncé dimanche qu’il soutenait le Premier ministre.
Le gouvernement de Netanyahu pousse cette semaine un vote parlementaire sur un élément central de la réforme : une loi qui donnerait à la coalition gouvernante le dernier mot sur toutes les nominations judiciaires. Il cherche également à faire adopter des lois qui donneraient au Parlement le pouvoir de passer outre aux décisions de la Cour suprême avec une majorité simple et de limiter l’examen judiciaire des lois.
Netanyahu et ses alliés déclarent que le projet rétablira l’équilibre entre les branches judiciaire et exécutive et limitera ce qu’ils considèrent comme une Cour interventionniste avec des sympathies libérales.
Mais les critiques disent que la constellation de lois supprimera les contre-pouvoirs dans le système démocratique d’Israël et concentrera le pouvoir entre les mains de la coalition gouvernante.
Des dizaines de milliers de personnes sont descendues dans la rue au cours des trois derniers mois pour manifester contre le projet.
Les dirigeants de la florissante industrie de haute technologie d’Israël ont déclaré que les changements effrayeront les investisseurs, d’anciens responsables de la sécurité ont parlé contre le projet et des alliés clés, notamment les États-Unis et l’Allemagne, ont exprimé des préoccupations.
Au cours des dernières semaines, le mécontentement a même augmenté au sein de l’armée d’Israël – l’institution la plus populaire et la plus respectée parmi la majorité juive d’Israël. Un nombre croissant de réservistes israéliens, notamment des pilotes de chasse, ont menacé de se retirer du service volontaire ces dernières semaines.
Gallant aurait exprimé des préoccupations selon lesquelles les divisions au sein de la société nuisaient au moral dans l’armée et encourageaient les ennemis d’Israël dans toute la région. « Je vois comment la source de notre force s’érode », a déclaré Gallant.
Manuel Trajtenberg, responsable d’un groupe de réflexion israélien, l’Institut des études de sécurité nationale, a déclaré que « Netanyahu peut licencier son ministre de la Défense, mais il ne peut pas licencier les avertissements qu’il a entendus de la part de Gallant. »
Pendant ce temps, un groupe israélien de bonne gouvernance a demandé dimanche à la Cour suprême du pays de punir Netanyahu pour avoir prétendument violé un accord de conflit d’intérêts destiné à l’empêcher de traiter avec le système judiciaire du pays alors qu’il est en procès pour corruption.
Le Mouvement pour une bonne gouvernance en Israël, farouche opposant à la réforme, a demandé à la cour de forcer Netanyahu à obéir à la loi et de le sanctionner soit par une amende, soit par une peine d’emprisonnement pour ne pas l’avoir fait. Il a déclaré qu’il n’était pas au-dessus des lois.
« Un Premier ministre qui n’obéit pas à la cour et aux dispositions de la loi est un privilégié et un anarchiste », a déclaré Eliad Shraga, le chef du groupe, reprenant le langage utilisé par Netanyahu et ses alliés contre les manifestants opposés à la réforme. « Le Premier ministre sera contraint de plier devant la loi et de se conformer aux dispositions de la loi. »
Le Premier ministre a répondu en disant que l’appel devait être rejeté et a déclaré que la Cour suprême n’avait pas de raisons d’intervenir.
Netanyahu est interdit par le procureur général du pays de traiter directement avec le projet de réforme judiciaire de son gouvernement, en vertu d’un accord de conflit d’intérêts auquel il est lié et que la Cour suprême a reconnu dans une décision concernant l’aptitude de Netanyahu à servir tout en étant en procès pour corruption. Au lieu de cela, le ministre de la Justice Yariv Levin, un proche confident de Netanyahu, dirige la réforme.
Mais jeudi, après que le Parlement ait adopté une loi rendant plus difficile le limogeage d’un Premier ministre en exercice, Netanyahu a déclaré qu’il était libéré de la décision du procureur général et a promis de plonger dans la crise et de « combler le fossé » dans la nation. Cette déclaration a incité le procureur général Gali Baharav-Miara à avertir que Netanyahu violait son accord de conflit d’intérêts en s’impliquant dans la situation.
Les développements rapides sur le plan juridique et politique ont propulsé Israël sur un territoire inconnu et vers une crise constitutionnelle en plein essor, a déclaré Guy Lurie, chercheur à l’Institut de la démocratie d’Israël, un groupe de réflexion à Jérusalem.
« Nous sommes au début d’une crise constitutionnelle dans le sens où il y a un désaccord sur la source d’autorité et de légitimité des différents organes de gouvernance », a-t-il déclaré.
Si Netanyahu continue d’intervenir dans la réforme, Baharav-Miara pourrait lancer une enquête pour déterminer s’il a violé l’accord de conflit d’intérêts, ce qui pourrait entraîner des accusations supplémentaires contre lui, a déclaré Lurie. Il a ajouté que l’incertitude de ces événements le rendait incertain quant à l’issue probable.
Netanyahu est en procès pour des accusations de fraude, d’abus de confiance et d’acceptation de pots-de-vin dans trois affaires distinctes impliquant des associés riches et des magnats des médias puissants. Il nie tout acte répréhensible et rejette les critiques qui disent qu’il cherchera une échappatoire aux accusations via la réforme judiciaire.