Bonne nouvelle : la France garde sa place dans le groupe A de la Ligue des nations. Mauvaise nouvelle : les Bleus ne doivent ce maintien qu’à la défaite de l’Autriche face à la Croatie (1-3), dimanche 25 septembre en soirée, alors que dans le même temps, ils se faisaient dominer de la tête, des épaules et des pieds par le Danemark (0-2), à Copenhague, lors de la sixième et dernière journée de la compétition.
Pour ce dernier match avant la Coupe du monde qui démarre dans un peu moins de deux mois au Qatar, les Bleus étaient certes affaiblis par une cohorte de blessés pour le choc face à la « Danish Dynamite », séduisante demi-finaliste du dernier Euro, mais ils avaient suffisamment de réserve pour espérer réduire au silence le bruyant stade Parken et ses quelque 36 000 supporteurs rouge et blanc.
Las, ils ont souffert face aux coups de boutoir adverses, coulant même avant la mi-temps devant Kasper Dolberg (34e) et Andreas Skov Olsen (39e). Une bien triste dernière sortie avant le grand départ pour Doha, où ils recroiseront la route des Danois, le 26 novembre, pour leur deuxième match du Mondial.
« Les ingrédients nécessaires, on les a mis il y a trois jours, pas aujourd’hui », a constaté Didier Deschamps sur TF1, faisant référence à la victoire convaincante contre l’Autriche (2-0), jeudi. Mais « il ne faut pas s’inquiéter », a nuancé le sélectionneur, conscient de pouvoir « récupérer tous les joueurs ou la grande majorité » des blessés d’ici à la Coupe du monde.
Enorme pression pour les jeunes joueurs
En attendant, la série noire est rare pour les Bleus, aussi sombre que la cascade de forfaits qui a accompagné cette rentrée des classes, de Paul Pogba à N’Golo Kanté, en passant par Hugo Lloris, Presnel Kimpembe, les frères Theo et Lucas Hernandez, Kingsley Coman et Karim Benzema…
Dans ce contexte, le patron des Bleus a misé sur une équipe beaucoup moins expérimentée qu’à l’accoutumée, peuplée de joueurs ayant pour certains une pression énorme sur les épaules : celle de séduire pour intégrer la liste du Mondial, attendue dans la semaine du 7 novembre.
Du haut de ses 19 ans, Eduardo Camavinga a renfilé le bleu de chauffe pour la première fois en deux ans, avec un résultat peu reluisant. Le milieu du Real Madrid a perdu des ballons, manqué d’impact et créé trop peu d’occasions. Deschamps l’a même remplacé à la mi-temps par Youssouf Fofana qui, trois jours après son baptême de l’air, s’est montré plus consistant aux côtés d’Aurélien Tchouaméni. Ce dernier fait partie, a contrario, des Bleus qui montent depuis plusieurs mois, peu importent ses binômes (Pogba, Kanté, Guendouzi, Kamara, Rabiot…).
A Copenhague, la vague rouge a submergé par séquences la jeune garde tricolore qui, au coup d’envoi, comptait cinq sélections en moyenne avec le gardien Alphonse Areola et les trois centraux Dayot Upamecano (23 ans), Benoît Badiashile et William Saliba (21 ans), ce dernier étant remplacé dès la pause.
Les coups de pied arrêtés et les centres ont fusé et l’absence des remparts habituels, Lloris (forfait en septembre) et Raphaël Varane (remplaçant), s’est sentie. Devant, les attaquants n’ont pas trouvé la clé pour tromper Kasper Schmeichel, élu joueur du match, à l’image de la double occasion de Kylian Mbappé à la 67e minute, contrecarrée par le gardien de Nice.
Une défaite qui « fait du bien », pour Griezmann
Porteur du brassard pour la première fois, Antoine Griezmann n’a pas eu plus de réussite (15e, 70e). Olivier Giroud est lui resté à 49 buts, à deux unités du record de Thierry Henry, sans que l’on sache encore s’il aura l’occasion d’approcher encore la marque de son aîné. Deschamps maintient le suspense sur l’avenir international du buteur de l’AC Milan, 36 ans la semaine prochaine. Le sélectionneur a maintes fois répété qu’il était « difficile » humainement pour le champion du monde d’être cantonné désormais à un rôle de doublure de Karim Benzema, actuellement forfait.
En tout cas, les interrogations ne manquent pas avant l’annonce de la liste pour le Mondial. De son côté, Antoine Griezmann, qui juge que cette défaite « fait du bien » écarte les inquiétudes. « On a le groupe et le coach pour viser très haut donc à nous de travailler, tout mettre en place pour la Coupe du monde, a déclaré après le match le capitaine tricolore du soir. On sait qu’en Europe, peu importe contre qui tu joues, c’est toujours compliqué. A nous de travailler et d’arriver prêts pour la Coupe du monde ».
Dans le contexte de la Ligue des nations, la Croatie de Luka Modric est allée s’imposer 3-1 à Vienne dans le même temps, ce qui précipite l’Autriche en Ligue B de la Ligue des nations, l’équivalent de la deuxième division, plutôt que la France qui compte un point de plus. La campagne tricolore était partie de travers en juin, avec quatre matches sans victoire, et le succès contre l’Autriche n’aura été qu’une rare éclaircie dans la grisaille. Mais avec un effectif au complet, le ciel peut redevenir bleu au Qatar.
