La mission spatiale Juice, qui devait partir pour Jupiter en quête d’environnements extraterrestres habitables, a été reportée à vendredi en raison de mauvaises conditions météorologiques. Le décollage était prévu pour jeudi à bord d’une fusée Ariane 5, mais a été annulé en raison d’un risque de foudre. La sonde européenne Juice a pour mission d’explorer Jupiter et ses lunes glacées en quête de formes de vie extraterrestres.
Le coût de la mission phare de l’Agence spatiale européenne (ESA) est estimé à 1,6 milliard d’euros. La mission va durer huit ans et c’est la première fois que l’Europe spatiale s’élance vers une planète du système solaire externe, après Mars. Malgré la crise des lanceurs pour l’Europe, qui est quasiment privée d’accès autonome à l’espace depuis le départ des fusées russes Soyouz de Kourou, Ariane 5 demeure l’un des lanceurs les plus fiables et performants.
Le lancement de Juice était prévu à partir du port spatial européen de Kourou en Guyane française à 12H45 GMT. Le report a été annoncé quelques minutes avant le décollage depuis la salle de contrôle Jupiter où étaient réunies plusieurs personnalités, dont le roi des Belges Philippe et l’astronaute français Thomas Pesquet. Le report se poursuivra dans 24 heures, à la même heure à 30 secondes près, selon l’Agence spatiale européenne (ESA).
Le voyage de la sonde de six tonnes est chargé dans sa coiffe, prête à se propulser. Le lancement d’Ariane 5 est presque terminé, dont ce sera l’avant-dernier vol avant d’être remplacé par Ariane 6. Avec Juice, l’ESA a pour objectif d’explorer les lunes glacées de Jupiter, notamment Europe, Ganymède et Callisto.
Récemment, la NASA a annoncé avoir découvert des preuves de vie possibles sur Encelade, une lune de Saturne. Les missions de la NASA et de l’ESA ont conduit les scientifiques à explorer les lunes gelées, croyant que la présence de glace est un élément essentiel pour la vie. Encelade aurait un océan salé sous sa croûte glacée, semblable à celui trouvé sur Europe. Les scientifiques pensent que les lunes glacées de Jupiter pourraient également avoir les conditions nécessaires pour permettre à la vie de se développer.
En attendant le décollage de vendredi, les scientifiques et les ingénieurs travailleront sur les derniers préparatifs. Les observations récentes suggèrent que Ganymède a également un océan salé, tandis que Callisto pourrait en avoir un, mais en quantité moins importante. L’ESA espère que Juice aidera à répondre à de nombreuses questions sur les lunes glacées de Jupiter et les conditions nécessaires pour que la vie puisse exister dans l’espace.
