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Vendredi dernier, la sonde Juice de la mission européenne a finalement été lancée avec succès par la fusée Ariane 5, après un report de 24 heures en raison de mauvaises conditions météorologiques en Guyane française. La sonde effectuera une mission qui durera huit ans en direction de Jupiter et de ses lunes glacées. Juice aura pour objectif de trouver des environnements propices à l’existence de formes de vie extra-terrestres. Cette mission est considérée comme la plus complexe jamais entreprise vers Jupiter.
Les recherches de Juice ont pour but d’explorer Jupiter et ses lunes glacées, à la recherche d’environnements éventuellement habitables pour des formes de vie extra-terrestres. Après Mars, c’est la première fois que l’Europe spatiale s’élance vers une planète du système solaire externe. La sonde utilisera la force d’attraction d’autres planètes pour se déplacer, en passant par des manœuvres d’assistance gravitationnelle complexes. Le voyage durera huit ans, avec des survols de Lune-Terre, Venus et une nouvelle fois de la Terre, avant de rejoindre les plus grandes lunes de Jupiter : Io la volcanique, Europe, Ganymède et Callisto, les trois lunes glacées, découvertes par Galilée il y a 400 ans.
Juice vise plus particulièrement Ganymède et s’y placera en orbite en 2034. C’est le plus gros satellite naturel du système solaire et le seul à posséder un champ magnétique, le protégeant ainsi des radiations. Sous leur surface de glace, les lunes Europa et Ganymède abritent des océans d’eau liquide, une condition essentielle pour l’apparition de la vie. Cette mission est donc cruciale pour déterminer si ces lunes peuvent potentiellement accueillir un écosystème.
Conçue par Airbus, la sonde Juice embarque dix instruments scientifiques tels que des caméras optiques, spectromètres imageurs, radars, altimètres, magnétomètres… Le coût de cette mission est de 1,6 milliard d’euros et elle est lancée en pleine crise des lanceurs pour l’Europe. Elle doit permettre à l’Agence spatiale européenne de retrouver son indépendance après le départ des fusées russes Soyouz de Kourou, les retards cumulés d’Ariane 6 et l’échec du premier vol commercial de Vega C.
Les opérations ont été interrompues la veille du lancement jeudi 13 avril, à cause d’un risque de foudre, peu avant le décompte final. Les équipes du Centre spatial guyanais ont préféré reporter le lancement en raison d’une grosse masse nuageuse qui s’était approchée, ne permettant pas de procéder au lancement en toute sécurité.
La mission Juice : une quête pour trouver des formes de vie extra-terrestres
Juice, (Jupiter Icy Moons explorer) est la mission phare de l’Agence spatiale européenne (ESA) pour trouver des environnements habitables pour des formes de vie extra-terrestres. La sonde sera en mesure de profiter de l’assistance gravitationnelle pour atteindre son objectif. Cela consiste à utiliser la force d’attraction d’autres planètes pour acquérir de la vitesse en complexifiant ses manœuvres. Elle a été lancée vers Jupiter et ses lunes glacées vendredi, après avoir été reportée une journée en raison du mauvais temps sur le territoire de Guyane française.
Juice se déplacera en compagnie des plus grandes lunes de Jupiter, y compris Ganymède, le plus gros satellite naturel du système solaire et le seul à posséder un champ magnétique qui le protège des radiations. Juice se placera en orbite autour de Ganymède en 2034. Les lunes Europa et Ganymède ont des océans d’eau liquide sous leur surface de glace, et ainsi elles peuvent accueillir des écosystèmes. Juice est en mesure de déterminer si ces lunes peuvent potentiellement accueillir des formes de vie extra-terrestres.
Le voyage durera huit ans et Juice doit profiter de l’assistance gravitationnelle pour s’y rendre en passant par de complexes manœuvres. Le coût de la mission est de 1,6 milliard d’euros. Les retards cumulés d’Ariane 6 et l’échec du vol commercial de Vega C constituent une crise des lanceurs pour l’Europe. La mission Juice permettra à l’Agence spatiale européenne de retrouver son indépendance.
Le voyage est prévu pour durer huit ans. Juice doit d’abord survoler la Lune-Terre, puis Venus en 2025 et la Terre à nouveau en 2029, avant de prendre son élan vers le mastodonte du système solaire avec ses plus grandes lunes.
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« C’est la sonde la plus complexe jamais envoyée sur Jupiter », a déclaré Philippe Baptiste, président du Centre national d’études spatiales (CNES).
