Des pilotes de chasse russes impliqués dans un incident avec un drone américain qui a conduit à son crash recevront des récompenses de l’État, a annoncé le ministère de la Défense vendredi. Cette annonce semble annoncer l’intention de Moscou d’adopter une position plus agressive à l’égard des futurs vols de surveillance américains.
L’armée américaine a déclaré avoir abandonné l’Air Force MQ-9 Reaper dans la mer Noire mardi après que deux avions de chasse russes ont déversé du carburant sur le drone de surveillance et qu’un d’entre eux a heurté son hélice alors qu’il volait dans l’espace aérien international. Moscou a nié que ses avions de guerre aient frappé le drone, affirmant qu’il s’était écrasé en faisant une manœuvre brusque. Il a déclaré que ses avions de guerre avaient réagi à une violation d’une zone de non-vol établie par la Russie dans la zone près de la Crimée en raison du conflit en Ukraine.
Vendredi, le ministre de la Défense, Sergei Shoigu, a félicité les pilotes d’avoir empêché le drone de voler dans la zone interdite. Le ministère de la Défense a déclaré que l’interdiction était « conforme aux normes internationales ».
L’annonce de Moscou intervient un jour après que l’armée américaine a publié une vidéo de 42 secondes en couleur montrant un avion de chasse russe Su-27 s’approchant de l’arrière du drone américain et relâchant du carburant alors qu’il passe, apparemment dans le but de l’éblouir et de le chasser de la zone.
Lors d’une deuxième approche, soit le même jet, soit un autre Su-27 russe qui avait suivi le MQ-9 a frappé l’hélice du drone, endommageant une pale, selon l’armée américaine, qui a déclaré l’avoir ensuite abandonné dans la mer. L’extrait vidéo ne montre pas la collision, bien qu’il montre les dommages à l’hélice.
Les principaux chefs de la Défense et des Forces armées américaines et russes ont parlé mercredi de la destruction du drone, soulignant la gravité de l’événement. Les appels entre le secrétaire à la Défense Lloyd Austin, le président du Joint Chiefs of Staff Gen. Mark Milley, le ministre russe de la Défense Sergei Shoigu et le général Valery Gerasimov, chef de l’État-major général russe, étaient les premiers depuis octobre.
Tout en accusant la Russie d’agir « de manière imprudente », la Maison Blanche a également tenté d’éviter d’exacerber les tensions. Les responsables américains ont souligné qu’ils n’avaient pas pu déterminer si le pilote russe avait intentionnellement frappé le drone américain et ont souligné que les lignes de communication avec Moscou restaient ouvertes.
Les responsables russes ont également souligné la nécessité de maintenir les lignes de communication, mais ont vivement dénoncé l’action américaine comme un mépris arrogant de la zone de non-vol de Moscou.
« C’est un signe clair que la Russie continuera à abattre les drones américains », a écrit le commentateur politique pro-Kremlin Sergei Markov dans un commentaire sur l’annonce de la récompense. « Cette décision recevra un fort soutien de la société russe qui veut que le gouvernement durcisse sa politique. »
Moscou a exprimé à plusieurs reprises sa préoccupation concernant les vols de renseignement américains près de la Crimée, que la Russie a prise à l’Ukraine en 2014, malgré de fortes condamnations internationales. Le Kremlin a accusé les États-Unis et ses alliés de s’impliquer efficacement dans le conflit en fournissant des armes et en partageant des renseignements avec Kiev.
Certains responsables russes ont accusé les vols de surveillance américains d’avoir permis de rassembler des renseignements qui ont permis à l’Ukraine de frapper des cibles russes.
