Ce jour de septembre 2002, Mariama Diouf était heureuse de retrouver ses enfants à Dakar après des vacances au Cap Skirring, dans le sud du Sénégal. C’était la première fois qu’elle montait à bord du Joola, le ferry qui assurait, de nuit, la liaison Ziguinchor-Dakar. « Je me suis promenée pour pouvoir raconter à mes proches comment était le bateau. J’ai aussi fait des courses », raconte-t-elle. Assise en troisième classe, la passagère n’a, dans un premier temps, « pas compris ce qui se passait » quand elle a vu « les tapis de sol glisser ».
Appartenant à la communauté des « gens de la mer », les Lébou, et pêcheuse, Mariama Diouf a réussi à trouver le chemin vers la sortie en nageant en apnée. Vingt ans après cette catastrophe, l’une des pires de l’histoire maritime civile, elle raconte au Monde Afrique comment elle a survécu. L’enfant qu’elle portait est né quelques mois plus tard. Au Sénégal, on le connaît sous le surnom de « bébé Joola ».
