KANSAS CITY | Les Bills et les Chiefs s’apprêtent à écrire un autre chapitre de leur rivalité grandissante des dernières années. Deux équipes qui aspirent aux grands honneurs. Deux quarts-arrières en Josh Allen et Patrick Mahomes qui inspirent une nouvelle génération de joueurs. Deux organisations solides dans des marchés de football passionnés. Difficile de demander mieux.
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Les Bills et les Chiefs dominent leur division respective avec des dossiers identiques de 4-1 et sont encore capables de produire bien des flammèches.
Le Journal est sur place à Kansas City à l’approche du duel. Une tension digne des séries éliminatoires est aisément palpable, même si tout un chacun tente de faire croire que ce n’est que « le prochain match au calendrier. »
Trêve de clichés, pour les amateurs vissés au téléviseur, ce ne sera clairement pas le match idéal pour aller au petit coin ou sortir les ailes du four. Un touché est si vite arrivé !
Depuis que Allen et Mahomes sont en poste, les deux clans se sont affrontés à quatre reprises. Les Chiefs ont eu le dessus à trois occasions, mais il n’y a eu que 11 points d’écart au total dans les quatre duels. En moyenne, les Chiefs ont inscrit 31,5 points contre 28,8 pour les Bills. Ça promet ! Surtout en considérant que le dernier affrontement le 23 janvier dernier, au deuxième tour des séries, est considéré comme l’un des plus spectaculaires de l’histoire de la NFL. Les Chiefs l’ont emporté 42-36 en prolongation et 25 points avait été marqués de part et d’autre dans les deux dernières minutes du temps régulier.
Grand respect
Pendant près de 15 ans, les amateurs ont été choyés avec la rivalité Brady-Manning, qui a donné droit à 17 matchs. Celle entre Allen et Mahomes n’est évidemment pas au même stade, mais elle pourrait fort bien le devenir.
Cette saison, Allen domine la NFL avec 1651 verges et 16 touchés au total (passe et course). Mahomes est quatrième avec 1398 verges et premier avec 15 passes de touché.
« Quand tu affrontes les meilleurs quarts-arrières de la ligue, tu veux toujours gagner. Josh est un bon gars et un grand quart-arrière », a commenté Mahomes, hier, en conférence de presse, au sujet de celui qu’il a appris à connaître davantage sur le plan personnel durant la saison morte.
« Il peut lancer, il peut courir, il peut vraiment tout faire. Sur le terrain, nous sommes très compétitifs, mais j’ai une tonne de respect pour lui, autant comme joueur que comme individu », a-t-il ajouté.
Même son patron, l’entraîneur-chef Andy Reid, se réjouit de voir Allen connaître un tel succès, même s’il sera l’ennemi public numéro un dimanche.
Lorsque le quart-arrière a été repêché, plusieurs ont tourné les Bills en dérision sous prétexte que leur homme de confiance avait vu trop peu d’opposition crédible à Wyoming et qu’il n’avait pas le compas dans l’œil côté précision.
« On entendait tous les histoires à l’effet qu’il ne pouvait pas bien faire ci ou ça en sortant des rangs universitaires. Dans ce temps-là, on espère toujours que le gars visé saura faire taire ses détracteurs en devenant meilleur. Il est à la base un bon joueur, très dur physiquement et athlétique. En plus, il a eu la chance d’être bien développé et dirigé à Buffalo », a mentionné le pilote moustachu.
Match comme un autre ?
Dans leurs différents points de presse du jour, les joueurs des Bills ont tout fait pour minimiser le caractère spécial de cette rencontre. Allen a toutefois bien mal caché à quel point la perspective d’un autre duel face à Mahomes et sa bande le stimule.
« Comme fan de football, j’adore le voir jouer. Il est aussi une personne spéciale. On a cette opportunité d’aller l’affronter là-bas dans un superbe environnement de football… Mais en dehors de ça, c’est un match normal », a-t-il tenu à préciser.
Un match normal comme celui-là, on en prendrait des tonnes.
Des attaques explosives cette saison
POINTS PAR MATCH
- Bills 30,4 (2e rang)
- Chiefs 31,8 (1er rang)
VERGES PAR MATCH
- Bills 440,4 (1er rang)
- Chiefs 381,4 (6e rang)
VERGES AÉRIENNES PAR MATCH
- Bills 324 (1er rang)
- Chiefs 267,2 (4e rang)
TROISIÈMES ESSAIS
- Bills 55,7 % (1er rang)
- Chiefs 52,5 % (2e rang)
EFFICACITÉ DANS LA ZONE PAYANTE
- Bills 55,6 % (21e rang)
- Chiefs 78,3 % (3e rang)
VERGES PAR JEU
- Bills 6,7 (1er rang)
- Chiefs 5,8 (9e rang)
La rudesse contre les quarts-arrières au banc des punitions
La controverse de l’heure dans la NFL, soit les punitions douteuses décernées pour rudesse contre les quarts-arrière, s’est invitée à Kansas City comme partout ailleurs en prévision du duel au sommet entre les Bills et les Chiefs.
Quand deux quarts-arrière aussi en vue que Josh Allen et Patrick Mahomes sont en vedette, difficile d’ignorer cette tempête avec eux.
Dimanche, les Buccaneers ont profité d’une pénalité très discutable pour rudesse au plaqueur Grady Jarrett contre Tom Brady pour poursuivre leur séquence offensive en se sauvant finalement avec la victoire face aux Falcons.
Lundi soir, le duel entre Chiefs et Raiders a soulevé la colère aux quatre coins de la NFL, quand le plaqueur Chris Jones a été pénalisé pour avoir rabattu Derek Carr au sol.
L’arbitre a jugé qu’il avait trop mis le poids de son corps sur le pivot.
Mahomes appelle au calme
Avec le tollé soulevé dans ces deux cas, la NFL prévoit étudier la question des pénalités pour rudesse contre les quarts-arrière lors de la prochaine réunion des propriétaires.
Mahomes, pour sa part, n’a pas voulu mettre de l’huile sur le feu.
« Ils essaient de trouver un équilibre entre le fait de protéger les quarts-arrière et le fait de laisser tout le monde jouer au football.
« On vient de vivre une mauvaise semaine en frais de pénalités pour rudesse contre les quarts-arrière, mais si on regarde dans l’ensemble, la ligue et les officiels ont fait un bon travail en ce sens dans les dernières années. Je suis sûr qu’ils auront appris de ces situations », a-t-il fait valoir.
Pour sa part, Chris Jones a plaidé en faveur d’une reprise vidéo dans le cas de certaines punitions douteuses pour rudesse.
« C’est la prochaine étape que cette ligue doit prendre. Je n’ai pas besoin des explications de l’arbitre.
« Qu’est-ce que je peux faire ? Lui demander comment je dois plaquer ? Je fais de mon mieux. Je pèse 325 livres. Je cours à toute vitesse pour tenter d’attraper le quart-arrière. Que voulez-vous que je fasse ? », a-t-il questionné.
Ailleurs dans la ligue, sur les réseaux sociaux, les joueurs défensifs vedettes ont été nombreux à s’indigner.
« La NFL est terrible. Changez les règlements ou faites du football à sept contre sept », a notamment déploré le secondeur des Cowboys Micah Parsons.
À la reprise ?
Quant à l’idée de rendre les punitions pour rudesse envers le quart-arrière admissibles à la reprise vidéo, quelques joueurs ont soulevé des doutes. C’est le cas entre autres de Josh Allen.
« Il y a plusieurs autres infractions qui sont appelées de façon arbitraire. Les fautes personnelles, la rudesse inutile, les cas de conduite antisportive et même les pénalités pour avoir retenu… Les arbitres font du mieux qu’ils peuvent pour appliquer les règles.
« Est-ce qu’on va se mettre à porter en appel toutes les pénalités pour avoir retenu ? On peut prendre ça de plusieurs façons, mais la meilleure solution est peut-être juste de laisser les joueurs jouer. C’est du football. »
