L’invasion de l’Ukraine par la Russie est le conflit le plus meurtrier en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale et le premier à voir des algorithmes et des vidéos TikTok déployés aux côtés d’avions de combat et de chars. La bataille en ligne s’est déroulée sur des écrans d’ordinateur et des smartphones à travers le monde, alors que la Russie a utilisé la désinformation, la propagande et les théories du complot pour justifier son invasion, réduire au silence l’opposition intérieure et semer le discorde parmi ses adversaires. Maintenant à sa deuxième année, la guerre risque de générer encore plus de désinformation alors que la Russie cherche à briser la volonté de l’Ukraine et de ses alliés. «La question naturelle est : qu’est-ce qui va suivre ? Nous savons que la Russie se prépare à un conflit prolongé », a déclaré Samantha Lewis, responsable de la géopolitique stratégique chez Recorded Future, une entreprise de cybersécurité. «Le moral ukrainien est presque certainement une cible clé des opérations psychologiques russes. Et il y a le risque d’un relâchement international. »
Une analyse de la guerre de désinformation de la Russie depuis le début du conflit : Diviser pour mieux régner. Les efforts de propagande du Kremlin contre l’Ukraine remontent à de nombreuses années et ont fortement augmenté dans les mois immédiatement avant l’invasion, selon Ksenia Iliuk, experte ukrainienne en désinformation qui a suivi les opérations d’information de la Russie. La Russie a adapté les messages à des publics spécifiques autour du monde. En Europe de l’Est, la Russie a répandu des rumeurs infondées selon lesquelles des réfugiés ukrainiens commettaient des crimes ou prenaient des emplois locaux. En Europe occidentale, le message était que les dirigeants corrompus ukrainiens ne pouvaient pas être fiables et qu’une longue guerre pourrait s’aggraver ou entraîner des hausses des prix des aliments et du pétrole. En Amérique latine, les ambassades russes locales ont répandu des affirmations en espagnol suggérant que son invasion de l’Ukraine était une lutte contre l’impérialisme occidental. Des messages similaires accusant les États-Unis d’hypocrisie et de belligérance ont été répandus en Asie, en Afrique et dans d’autres parties du monde ayant une histoire de colonialisme. La Russie a inondé l’Ukraine de propagande, qualifiant son armée de faible et ses dirigeants d’inefficaces et de corrompus. Mais si le message visait à réduire la résistance aux envahisseurs, il a eu l’effet inverse face à la défiance ukrainienne, a déclaré Iliuk. «La propagande russe a échoué en Ukraine», a-t-elle déclaré. «La propagande et la désinformation russes sont en effet une menace et peuvent être très sophistiquées. Mais ce n’est pas toujours efficace. Ce n’est pas toujours trouver un public. »
Accuser la victime. Beaucoup des faussetés de la Russie cherchent à justifier l’invasion ou à accuser les autres des atrocités commises par ses forces. Après que des soldats russes aient torturé et exécuté des civils à Bucha l’année dernière, des images de cadavres calcinés et de personnes abattues à bout portant ont horrifié le monde. Mais la télévision d’État russe a prétendu que les corps étaient des acteurs et que le désastre était truqué. Des journalistes de l’Associated Press ont vu les corps eux-mêmes. La Russie a d’abord célébré le tir d’une fusée sur une gare ferroviaire dans la ville ukrainienne de Kramatorsk, jusqu’à ce que des rapports de victimes civiles apparaissent. Soudain, les médias russes prétendaient que la fusée n’était pas la leur. «Quand ils ont réalisé que des civils avaient été tués et blessés, ils ont changé leur message, essayant de promouvoir l’idée que c’était une fusée ukrainienne», a déclaré Roman Osadchuk, chercheur associé au Digital Forensic Research Lab de l’Atlantic Council, qui a suivi la désinformation russe avant le début de la guerre. Une des théories du complot les plus populaires sur la guerre avait également l’aide de la Russie. Selon l’allégation, les États-Unis dirigent une série de laboratoires clandestins de guerre biologique en Ukraine – des laboratoires effectuant un travail assez dangereux pour justifier l’invasion de la Russie. Comme beaucoup de théories du complot, le canular a ses racines dans une certaine vérité. Les États-Unis ont financé des recherches biologiques en Ukraine, mais les laboratoires ne sont pas la propriété des États-Unis et leur existence est loin d’être secrète. Le travail fait partie d’une initiative appelée le Programme de réduction des menaces biologiques, qui vise à réduire la probabilité d’épidémies mortelles, qu’elles soient naturelles ou artificielles. Les efforts des États-Unis remontent aux travaux des années 1990 pour démanteler le programme de l’ancienne Union soviétique pour les armes de destruction massive.
Molosse à longue queue. Alors que les gouvernements européens et les entreprises technologiques américaines cherchaient des moyens d’éteindre le mégaphone de propagande du Kremlin, la Russie a trouvé de nouvelles façons de diffuser son message. Au début de la guerre, la Russie a largement dépendu des médias d’État tels que RT et Sputnik pour diffuser des points de vue pro-russes ainsi que des allégations fausses sur le conflit. Les plateformes telles que Facebook et Twitter ont répondu en ajoutant des étiquettes aux comptes des médias d’État et des fonctionnaires russes. Lorsque l’Union européenne a appelé à un bannissement des médias d’État russes, YouTube a répondu en bloquant les chaînes de RT et de Sputnik. TikTok, propriété d’une entreprise chinoise basée à Singapour, a fait de même. La Russie a ensuite pivoté à nouveau pour solliciter ses diplomates, qui ont utilisé leurs comptes Twitter et Facebook pour diffuser des récits faux sur la guerre et les atrocités russes. De nombreuses plates-formes sont réticentes à censurer ou à suspendre les comptes diplomatiques, offrant ainsi aux ambassadeurs une couche supplémentaire de protection. Après que ses médias d’État aient été muselés, la Russie a élargi son utilisation de réseaux de faux comptes sur les médias sociaux. Il a également échappé aux bannissements de ses comptes en enlevant les caractéristiques d’identification – telles que le logo de RT – des vidéos avant de les reposter. Certains efforts étaient sophistiqués, comme un vaste réseau de faux comptes qui se liaient à des sites Web conçus pour ressembler à de vrais journaux allemands et britanniques. Meta a identifié et supprimé ce réseau de ses plates-formes l’automne dernier. D’autres étaient beaucoup plus grossiers, employant des faux comptes qui ont été facilement repérés avant même qu’ils ne puissent attirer un public. «Ces campagnes ressemblaient à des opérations de smash and grab qui utilisaient des milliers de faux comptes», a déclaré Nick Clegg, président des affaires mondiales de Meta, lors d’un appel de presse mercredi. «Cette activité secrète est agressive et persistante. »
Prendre les devants sur les allégations. L’Ukraine et ses alliés ont remporté des victoires précoces dans la guerre de l’information en prédisant les prochains mouvements de la Russie et en les révélant publiquement. Des semaines avant la guerre, des officiels de renseignement américains ont appris que la Russie avait prévu de mener une attaque qu’elle accuserait l’Ukraine à titre de prétexte pour l’invasion. Au lieu de retenir l’information, le gouvernement l’a rendue publique comme moyen de
