Le mois dernier, des responsables scolaires de St. Petersburg (Floride) ont demandé aux enseignants d’arrêter de montrer aux élèves un film Disney sur Ruby Bridges, la fillette noire de 6 ans qui a intégré une école élémentaire blanche de La Nouvelle-Orléans dans les années 1960. Un parent blanc s’était plaint du fait que le film n’était pas approprié pour des élèves de deuxième année, les scènes montrant des personnes menaçant Ruby et l’insultant pourraient leur apprendre que les Blancs détestent les Noirs.
Il est difficile d’imaginer l’héritage de la haine raciale, j’imagine, pour les parents blancs de Floride pris dans la peur de la « théorie critique de la race » et de « l’idéologie éveillée ». Après tout, vous vivez dans un État où le gouverneur républicain a adopté une stratégie d’exploitation de l’angoisse blanche à des fins politiques alors qu’il se précipite vers une candidature présidentielle. (La ligne favorite du gouverneur Ron DeSantis : « La Floride est l’endroit où la ‘woke’ meurt »). Dans cet environnement politique tendu, il est logique qu’un parent blanc croie à tort qu’un film sur le racisme est conçu pour faire sentir mal votre enfant blanc. Et nous ne pouvons pas avoir ça.
Pour les Noirs, cependant, la vérité est que des choses très mauvaises sont intégrées à la politique, à la justice, à l’éducation, au logement et aux marchés du travail américains. Le racisme n’affecte pas seulement la richesse. Il joue un grand rôle dans la santé également. Pour des raisons n’ayant rien à voir avec la génétique, l’espérance de vie est plus courte pour les Afro-Américains que pour les Américains blancs. Une étude de 2020, par exemple, a conclu que « la discrimination est un stress chronique qui peut augmenter le risque d’hypertension ».
Dans ce pays, le taux élevé de mortalité maternelle chez les Noirs est une honte nationale. Heureusement, un nombre croissant d’Américains semble comprendre la relation entre les mauvais résultats pour les Noirs américains et les héritages de l’esclavage, de l’oppression et du racisme systémique. Ils comprennent également que, au fil des décennies – voire des siècles – les politiques racistes ont permis à certaines personnes (c’est-à-dire les Américains blancs) de prospérer, tout en entravant les progrès pour d’autres (c’est-à-dire les Afro-Américains, les Amérindiens et les autres personnes de couleur).
Ceux qui sont prêts à affronter le passé avec un esprit ouvert comprennent qu’il existe une raison systémique, indépendante du comportement de tout individu, pour laquelle la richesse médiane des ménages blancs est près de 10 fois supérieure à celle des ménages noirs. La plupart des Américains s’opposent à l’idée de réparations en espèces comme moyen de réparation des maux de l’esclavage et des nombreuses façons dont les répercussions néfastes continuent de se faire sentir. Mais le concept de réparations n’est guère révolutionnaire ou nouveau. Les réparations peuvent prendre de nombreuses formes non monétaires, à commencer par la promesse non tenue de « 40 acres et une mule » après la guerre civile.
En 1988, par exemple, le président Reagan s’est excusé pour l’incarcération des Américains d’origine japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale et a autorisé un paiement de 20 000 dollars à chaque ancien détenu. Et il y a des efforts de réparation, grands et petits, qui ont lieu dans tout le pays aujourd’hui. En 2021, Evanston (Illinois) a élaboré un plan de réparations pour l’esclavage pour ses résidents noirs. En 2022, l’Université Harvard a alloué 100 millions de dollars pour étudier les moyens par lesquels l’université a bénéficié de l’esclavage et élaborer un processus de « réflexion et de réparation ».
Le mois dernier, le conseil des superviseurs de San Francisco a entendu un rapport de son groupe de travail sur les réparations qui recommandait, entre autres choses, des paiements de 5 millions de dollars à chaque adulte noir éligible, l’élimination de la dette personnelle et des revenus annuels garantis d’au moins 97 000 dollars pendant 250 ans.
La semaine dernière, le groupe de travail californien chargé d’étudier les réparations pour les descendants d’esclaves s’est réuni pendant deux jours d’auditions publiques. Les économistes conseillant le groupe de travail ont estimé que les Californiens noirs pourraient être redevables de plus de 800 milliards de dollars pour des décennies de discrimination dans le logement, une surpolice et une incarcération disproportionnée.
Ces chiffres en milliards de dollars échappent peut-être à notre portée, mais les discussions sur les réparations ont le mérite d’élever notre conscience quant aux coûts réels de l’esclavage et du racisme institutionnel. C’est une discussion qui dure depuis des années. En 2014, l’article de référence de Ta-Nehisi Coates dans The Atlantic, « The Case for Reparations », a relancé une discussion nationale avec ses statistiques granulaires sur les façons dont les Noirs américains ont été exclus du fameux American Dream.
(Cette semaine, j’ai lu « How the Word Is Passed: A Reckoning With the History of Slavery Across America », un livre de 2021 du poète et écrivain du magazine The Atlantic, Clint Smith. Smith, un natif de La Nouvelle-Orléans, visite neuf endroits ayant de forts liens avec l’esclavage, explorant les façons dont l’institution est commémorée, déformée ou perpétuée à ce jour. C’est le genre de livre qui devrait être enseigné dans toutes les écoles américaines, mais qui est pris dans le collimateur de l’une des batailles les plus ignorantes de notre époque : la lutte pour étouffer la vérité sur l’esclavage et le racisme.)
Contrairement au film « Ruby Bridges », le livre de Smith n’a pas été interdit exactement. Mais il a été supprimé. La semaine dernière, Smith a déclaré à Terry Gross de NPR qu’une école privée, qui avait choisi « How the Word Is Passed » comme texte que tous les élèves devaient lire, avait annulé une commande de 2 000 exemplaires et avait désinvité Smith pour parler à ses élèves. Son agence de conférenciers a été informée, a déclaré Smith, que « nous ne voulons pas de livres controversés sur la théorie critique de la race qui soient insérés dans la vie des élèves et les amènent à être endoctrinés avec un ensemble de points de vue particulier ».
Bien sûr que non. Nous ne voulons pas donner aux enfants une impression si douloureusement vraie du passé horrible de notre pays.
