Le dirigeant chinois Xi Jinping vient de terminer une visite de trois jours avec le président russe Vladimir Poutine, une rencontre chaleureuse au cours de laquelle les deux hommes se sont mutuellement loués et ont parlé d’une amitié profonde. C’est un moment fort dans une relation compliquée et de longue date au cours de laquelle les deux pays ont été à la fois alliés et ennemis.
Les États chinois et russes ont joué un rôle prépondérant dans les affaires étrangères l’un de l’autre depuis le XVIIe siècle, lorsque deux empires ont créé une frontière à l’aide d’un traité écrit en latin.
« Les relations entre la Chine et la Russie ont toujours été difficiles », a déclaré Susan Thornton, ancienne diplomate et chercheuse principale au Paul Tsai China Center de la Yale Law School.
La République populaire de Chine a été fondée en 1949, à la suite d’une brutale occupation japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale et d’une sanglante guerre civile entre les partis nationaliste et communiste. La Russie faisait partie de l’Union soviétique, une superpuissance mondiale, tandis que la Chine était pauvre, dévastée par la guerre et non reconnue par la plupart des gouvernements. Le dirigeant communiste Mao Zedong était subalterne à Joseph Staline, qui a dirigé l’Union soviétique jusqu’à sa mort en 1953.
Les deux pays ont toujours eu une alliance militaire formelle, mais Moscou a décidé de ne pas donner à la Chine la technologie appropriée pour les armes nucléaires.
Cependant, les relations se sont tendues, ce qui a conduit à la rupture de leur alliance en 1961 dans la division sino-soviétique. Les deux pays sont rapidement devenus des rivaux ouverts.
Les années 1990 ont marqué un rapprochement entre la Chine et la Russie après l’effondrement de l’Union soviétique. Les deux pays ont officiellement réglé leurs différends frontaliers.
Aujourd’hui, le monde a beaucoup changé, tout comme la fortune des deux pays. La Chine est désormais la deuxième économie mondiale, tandis que l’économie russe stagnait depuis longtemps avant son invasion de l’Ukraine l’année dernière.
Sous Xi Jinping, « la réparation des dommages et la culture des relations se sont déroulées beaucoup plus rapidement que jamais auparavant », a déclaré Mme Thornton.
Les similarités entre les deux dirigeants, ainsi que leur relation personnelle, ont également contribué à renforcer les liens. Xi et Vladimir Poutine voient tous deux les tentatives occidentales de propager la démocratie comme une tentative de les délégitimer, et ils estiment que les régimes autoritaires sont meilleurs pour faire face aux défis du monde moderne. La Russie fournit de l’énergie et la Chine exporte des produits manufacturés vers la Russie.
Bien que certains analystes et commentateurs aient commencé à dire que la Chine est désormais le partenaire principal dans la relation, étant donné l’histoire, ce n’est pas nécessairement ainsi que cela est perçu en Chine.
L’emprise de la Russie sur la Chine n’est pas seulement historique, mais aussi culturelle. Les étudiants chinois lisent des histoires et des poèmes russes traduits dans leurs cours de littérature, tandis que beaucoup de Chinois éduqués d’une génération plus âgée ont appris le russe au lieu de l’anglais.
“Bien que la puissance nationale de la Chine soit maintenant dix fois supérieure à celle de la Russie, le plus grand défi est que de nombreux Chinois sont toujours soumis à la domination russe sur le plan idéologique”, a écrit Feng Yujun, éminent spécialiste de la Russie à la Fudan University de Shanghai, dans un article publié le mois dernier et largement partagé.
