La NASA a révélé une découverte sans précédent sur un trou noir « supermassif » qui laisse une traînée d’étoiles derrière lui. Cette découverte a été faite grâce au télescope spatial Hubble et a été annoncée jeudi 6 avril 2023.
Le trou noir en question, dont la masse équivaut à 20 millions de fois celle de notre soleil, est en train de déchirer l’espace à grande vitesse en percutant les nuages de gaz sur son chemin. Le gaz se transforme ensuite en une faible traînée d’étoiles, longue de 200 000 années-lumière. « Ce que nous voyons, ce sont les séquelles. Comme le sillage d’un navire, nous voyons le sillage du trou noir », a expliqué Pieter van Dokkum, un scientifique de l’université de Yale.
Le trou noir en question est brute d’une fusion cosmique entre deux galaxies qui a eu lieu il y a environ 50 millions d’années. Cette fusion aurait entraîné deux trous noirs supermassifs à tourner l’un autour de l’autre. Cependant, une troisième galaxie avec son propre trou noir serait entrée en collision avec eux, créant un trio instable qui a fini par éjecter l’un des trous noirs à une vitesse phénoménale. Le monstre repéré par le télescope Hubble pourrait couvrir la distance entre la Terre et la Lune en seulement 14 minutes.
Selon les chercheurs, les humains ne courent aucun danger de se faire avaler par cet objet céleste massif. Tout s’est passé il y a longtemps et à une distance qui est très éloignée de nous. La lumière a mis un temps fou pour arriver jusqu’à nous.
La découverte a été faite par accident, selon Pieter van Dokkum. En utilisant le télescope Hubble, le scientifique a remarqué une petite traînée d’étoiles tout à fait étonnante, très brillante et inhabituelle. Cela ne ressemblait à rien de ce qu’ils avaient vu auparavant. Ce type de trou noir supermassif n’a jamais été observé auparavant, mais la NASA pense qu’il pourrait ne pas être seul dans l’univers.
Le nouveau télescope Nancy Grace Roman, dont le lancement est prévu au cours de cette décennie, devrait permettre d’observer l’espace beaucoup plus largement. Il pourrait repérer d’autres traînées d’étoiles signalant la présence d’un de ces colosses.