La Nasa a annoncé le nom des quatre astronautes qui se rendront autour de la Lune en 2024, marquant le retour des humains sur le satellite de la Terre après un demi-siècle d’absence. Ils seront les premiers à voyager jusqu’à la Lune depuis la dernière mission Apollo, en 1972. Les membres de l’équipage d’Artemis 2 sont les Américains Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Hammock Koch, ainsi que le Canadien Jeremy Hansen.
Lors de la mission Artemis 2, la capsule Orion les emmènera autour de la Lune sans y atterrir. Le commandant de la mission, Reid Wiseman, ainsi que ses deux compatriotes ont déjà volé dans l’espace, tandis qu’il s’agira de la première mission spatiale pour Jeremy Hansen.
La Nasa a tenu sa promesse d’envoyer une femme et une personne de couleur lors de la mission suivante qui doit atterrir sur le sol lunaire. Le fait que l’équipe d’Artemis 2 comprenne l’Afro-Américain Victor Glover et Christina Hammock Koch est une avancée importante, car le programme Apollo avait emmené douze hommes blancs sur la Lune.
L’objectif de la Nasa est de signer le retour des humains sur la Lune et d’établir une présence lunaire durable, en construisant une base sur la surface de la Lune et une station spatiale en orbite autour d’elle. Apprendre à vivre sur la Lune doit permettre de tester toutes les technologies nécessaires pour un voyage encore plus complexe : l’envoi d’un équipage vers Mars.
Le lancement d’Artemis 2 est prévu en novembre 2024. La mission doit durer environ dix jours. Les astronautes voyageront avec la fusée SLS de la Nasa, la plus puissante au monde à l’heure actuelle. Après le lancement, les astronautes devront prendre place au sommet de cette fusée dans la capsule Orion, qui se détachera une fois dans l’espace et les emmènera autour de la Lune. Lors du retour, ils amerriront dans l’océan.
La Nasa prévoit également une mission pour Mars en 2040. Cependant, la composition de l’équipe d’Artemis 2 a été gardée ultra-secrète, et bien que tous les astronautes « actifs » aient été officiellement éligibles pour faire partie de cette mission, les non-choisis peuvent espérer être sélectionnés pour Artemis 3, la première mission à atterrir sur la Lune, prévue pour fin 2025.