Le Japon a annoncé mardi ses plans de développer et de construire une gamme de missiles longue portée avancés tout en renforçant sa défense face aux tensions croissantes avec la Chine voisine. Le ministère japonais de la Défense a déclaré avoir signé des contrats avec Mitsubishi Heavy Industries (MHI) pour développer et produire en série les armes dans le cadre d’un plan s’étendant jusqu’en 2027.
Les contrats, d’une valeur de plus de 2,8 milliards de dollars selon Reuters, font suite à l’annonce en décembre dernier par le Premier ministre Fumio Kishida, affirmant qu’il avait l’intention d’accroître les dépenses de défense et de permettre au Japon de posséder des « capacités de contre-frappe », la capacité de frapper directement le territoire d’un autre pays en cas d’urgence et dans des circonstances spécifiques.
En prenant les nouvelles initiatives de défense, le Japon est en train de tordre l’interprétation de sa constitution d’après-guerre, qui mettait des contraintes sur ses forces d’autodéfense en ce sens qu’elles ne peuvent être utilisées que pour ce que leur nom implique, défendre le territoire japonais.
Dans le cadre de ces accords, MHI commencera dès cette année la production en série de deux types de missiles déjà développés – des missiles guidés de type 12 lancés depuis le sol conçus pour atteindre les navires en mer et des missiles planants hypersoniques conçus pour la défense des îles, a annoncé le ministère. Le déploiement de ces armes est prévu pour 2026 et 2027, a-t-il déclaré.
Le communiqué du ministère de la Défense ne précisait pas combien de chacun des missiles seraient acquis. Pendant ce temps, MHI commencera cette année le développement de versions avancées du type 12 qui pourront également être lancées par avions et navires. Selon un site d’actualités de l’industrie de la défense, Janes, le type 12 modernisé aura une portée allant jusqu’à 1 000 kilomètres (620 miles), cinq fois la portée de la version actuelle.
MHI commencera également le développement de missiles lancés depuis des sous-marins qui pourraient être tirés par la flotte de bateaux à propulsion conventionnelle de la Force maritime japonaise d’autodéfense.
En décembre, Kishida a demandé à ses ministres de la Défense et des Finances de trouver des fonds pour augmenter le budget de la défense du Japon à 2% du PIB actuel en 2027.
En plus du développement de ses propres missiles, Kishida a déclaré en février que le pays prévoyait d’acheter jusqu’à 400 missiles de croisière Tomahawk auprès des États-Unis. Les Tomahawks peuvent atteindre des cibles à une distance allant jusqu’à 1 600 kilomètres (1 000 miles).
La montée en puissance militaire du Japon intervient dans un contexte de tensions croissantes avec la Chine, qui a renforcé ses forces navales et aériennes dans des zones près du Japon tout en revendiquant les îles Senkaku, une chaîne inhabitées contrôlée par le Japon dans la mer de Chine orientale, comme son territoire souverain.
Entre-temps, la Chine a intensifié sa pression militaire sur Taïwan, l’île autonome dont la sécurité est vitale pour le Japon.
Récemment, le Japon a envoyé des avions de chasse alors qu’un groupe de porte-avions chinois s’approchait à moins de 230 kilomètres (143 miles) de l’île japonaise de Miyako tout en simulant des frappes sur Taïwan. Les exercices militaires chinois autour de Taïwan en août dernier, y compris le lancement de missiles balistiques, dont certains ont atterri dans la zone économique exclusive du Japon.