Le ministre de la Défense australien a déclaré que son pays n’avait fait aucune promesse aux États-Unis quant à son soutien à son allié dans tout conflit futur impliquant Taiwan en échange de sous-marins à propulsion nucléaire américains.
Le président américain Joe Biden et les dirigeants de l’Australie et du Royaume-Uni ont annoncé la semaine dernière à San Diego que l’Australie achèterait des sous-marins d’attaque à propulsion nucléaire des États-Unis pour moderniser sa flotte face à l’influence croissante de la Chine dans l’Indo-Pacifique.
Les critiques australiens de l’accord soutiennent que les États-Unis ne remettraient pas jusqu’à cinq de leurs sous-marins de classe Virginia sans garanties qu’ils seraient mis à disposition en cas de conflit avec la Chine au sujet de Taiwan. Pékin affirme que la démocratie insulaire autonome, qui s’est séparée de la Chine en 1949 après une guerre civile, est tenue de se réunir avec le continent, par la force si nécessaire.
Cependant, le ministre de la Défense Richard Marles a déclaré que son gouvernement n’avait donné aucune assurance aux États-Unis concernant Taiwan.
« Absolument pas, et je ne pourrais pas être plus catégorique que cela », a déclaré Marles à l’émission d’actualités « Insiders » de l’Australian Broadcasting Corp le dimanche.
« Je tiens à préciser que le moment où il y aura un drapeau sur le premier de ces sous-marins de classe Virginia au début des années 2030 est le moment où ce sous-marin sera sous le contrôle complet du gouvernement australien du jour et, encore une fois, personne n’aurait pu penser que cela serait différent. Je veux dire, c’est évidemment la base sur laquelle cela se produit », a-t-il ajouté.
L’Australie, comme les États-Unis, a une politique d’ « ambiguïté stratégique » en refusant de dire comment elle réagirait à une attaque chinoise contre Taiwan. L’Australie et les États-Unis partagent également un traité de défense bilatéral depuis 1951 qui les oblige à se consulter si l’un des deux est attaqué mais ne les engage pas à défendre l’autre.
Les anciens Premier ministres australiens Paul Keating et Malcolm Turnbull sont parmi les critiques qui s’interrogent sur la façon dont l’Australie pourrait maintenir sa souveraineté avec une telle dépendance vis-à-vis de la technologie et du personnel militaire américains dans le cadre de l’accord de sous-marins.
L’accord AUKUS – nommé d’après l’Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis – a provoqué une réaction en colère de la part de la Chine, qui a accusé l’Australie de prendre une « voie d’erreur et de danger ».
Marles a déclaré que bien que les sous-marins puissent être utilisés en cas de conflit, l’intention principale était de protéger les routes commerciales vitales à travers la mer de Chine méridionale et de contribuer à la stabilité régionale.
« Les sous-marins à propulsion nucléaire ont évidemment la capacité d’opérer dans le contexte de la guerre, mais l’intention principale ici est de contribuer à la stabilité de la région », a déclaré Marles.