Le gouvernement australien a décidé d’interdire à ses membres l’utilisation de l’application chinoise TikTok sur leurs appareils professionnels par mesure de sécurité, a annoncé Mark Dreyfus, ministre de la Justice, le 4 avril 2023. Cette mesure survient en réponse aux craintes liées à la sécurité des informations personnelles des utilisateurs de TikTok, qui sont accessibles en Chine. TikTok appartient au groupe chinois ByteDance, qui possède une application similaire mais distincte pour la Chine.
Les services de renseignement australiens ont recommandé cette décision, et elle sera mise en pratique dès que possible, selon Mark Dreyfus. Toutefois, des dérogations pourraient être accordées au cas par cas et avec l’application de mesures de sécurité appropriées. Cette démarche fait suite à de semblables décisions prises par les États-Unis, la Grande-Bretagne, le Canada, la Nouvelle-Zélande, la France, les Pays-Bas et la Commission européenne.
Fergus Ryan, analyste à l’Australian Strategic Policy Institute, considère que cette mesure était une évidence. Depuis des années, les données personnelles des utilisateurs de TikTok sont accessibles en Chine. Cependant, Pékin percevrait probablement cela comme un traitement injuste et une discrimination à l’encontre d’une entreprise chinoise.
Le gouvernement chinois a promulgué une loi en 2017 obligeant les entreprises locales à remettre sur demande des données personnelles qui relèveraient de la sécurité nationale. Les États occidentaux craignent que cette loi ne constitue une menace pour les utilisateurs ordinaires. Néanmoins, Pékin soutient que cette loi ne porte atteinte ni aux lois locales ni aux droits des citoyens chinois.
TikTok, pour sa part, nie toute collaboration avec les autorités chinoises. À cet effet, la porte-parole de la diplomatie chinoise a indiqué en mars que Pékin « n’a jamais demandé ni ne demandera à quelconque entreprise ou individu de collecter ou de (lui) remettre des données provenant de l’étranger, d’une façon qui violerait les lois locales ». Pour TikTok, ces interdictions sont « enracinées dans la xénophobie », affirmant que l’entreprise ne dépend ni n’appartient au gouvernement chinois.
Cependant, TikTok avait reconnu en novembre que certains employés en Chine pouvaient accéder aux données d’utilisateurs européens, et avait admis en décembre que des employés avaient utilisé ces données pour traquer des journalistes. L’application compte plus d’un milliard d’utilisateurs actifs dans le monde et est particulièrement populaire auprès des jeunes générations. De nombreux ministères australiens avaient précédemment cherché à développer leur présence sur TikTok pour toucher un public plus jeune.
Le gouvernement australien a également annoncé en début d’année qu’il retirerait les caméras de vidéosurveillance fabriquées en Chine des bureaux des responsables politiques, également pour des raisons de sécurité.
