Les autorités fédérales prévoient de rendre les restes d’un garçon de 13 ans à sa tribu amérindienne dans le Dakota du Sud cet automne, ont-elles annoncé vendredi. Cette déclaration intervient quelques jours après que la tribu ait demandé un retour plus rapide de l’enfant décédé dans une école d’internat fédérale pour enfants autochtones en 1879. La lettre des trois avocats du Native American Rights Fund adressée à la directrice exécutive des cimetières de l’armée des États-Unis, Karen Durham-Aguilera, décrit l’enfant comme le fils de l’un des leaders les plus célèbres de la tribu, le chef Joseph LaFromboise, qui a signé un traité en 1867 établissant les limites actuelles de leur réserve.
La tribu a écrit à la tête du bureau des cimetières de l’armée américaine cette semaine, exigeant une avancée dans leur effort pour que les restes d’Amos LaFromboise soient rapatriés depuis un cimetière du Carlisle Barracks, un établissement militaire en Pennsylvanie. Le bureau des cimetières de l’armée a envoyé un courriel indiquant que le déterrement d’Amos LaFromboise avait été approuvé il y a un an et que l’armée avait également informé la famille du garçon et le président de la tribu l’été dernier que ses restes seraient restitués en 2023. Le déterrement sera entièrement aux frais de l’armée, a déclaré ce bureau.
La tribu argumente que l’armée exige des normes de rapatriement plus strictes que celles de la loi fédérale sur la protection et le rapatriement des sépultures amérindiennes, exigeant une attestation signée par le parent le plus proche de l’enfant, ce qui peut être difficile ou impossible pour des restes du XIXe siècle. Les avocats de la tribu ont déclaré vendredi que leur demande de rapatriement d’Amos LaFromboise sous la loi sur la protection et le rapatriement des sépultures amérindiennes est maintenue et que la tribu est disposée à discuter des prochaines étapes.
Amos LaFromboise est décédé 20 jours après son arrivée à Carlisle l’année où l’école a ouvert. La lettre de la tribu indique que l’armée a déjà déterré et enterré ses restes au moins trois fois à trois endroits différents. La tribu souhaite l’enterrer aux côtés de son père sur la réserve du lac Traverse dans le nord-est du Dakota du Sud.
Des historiens de la tribu ont expliqué que six enfants de chefs tribaux ont été envoyés à Carlisle en 1879. Trois des garçons sont morts là-bas et un quatrième est décédé peu de temps après son retour à la maison.
Le Carlisle School soumettait les enfants à des conditions difficiles qui parfois se traduisaient par leur mort. Fondée par un officier de l’armée, l’école coupait leurs nattes, les habillait d’uniformes de style militaire et les punissait pour avoir parlé leur langue maternelle. Des noms européens leur étaient imposés.
Plus de 10 000 enfants amérindiens y ont été éduqués et ont subi des conditions difficiles qui ont parfois entraîné la mort de maladies telles que la tuberculose. Ces dernières années, plusieurs opérations de déterrement et de rapatriement ont été menées à Carlisle.