C’est la fin de plusieurs mois de suspense. Le tribunal de commerce de Bobigny a validé, vendredi 30 septembre, le rachat du groupe de presse La Provence par l’armateur CMA CGM, un des géants mondiaux du transport maritime, pour 81 millions d’euros. La décision était attendue après l’accord avec son concurrent Xavier Niel, fondateur de Free et actionnaire à titre individuel du Monde.
« Nous autorisons la cession au profit de la société CMA CGM (…) de 89 % des actions composant le capital de la société La Provence [qui étaient détenues par le groupe Bernard Tapie, en liquidation judiciaire] », écrit le tribunal de commerce dans son ordonnance, consultée par l’Agence France-Presse (AFP).
Près d’un an après la mort de l’homme d’affaires puis une longue bataille devant les tribunaux, CMA CGM et le groupe de Xavier Niel s’étant longtemps déchirés pour le contrôle du navire amiral de la presse du sud de la France, l’armateur prend les commandes d’un groupe qui compte huit cent cinquante salariés et publie les quotidiens La Provence et Corse-Matin.
En s’offrant ces journaux, CMA CGM, établi à Marseille, fait une entrée remarquée dans l’univers des médias. L’appétit de l’armateur ne s’arrête pas là, puisque Rodolphe Saadé, son président-directeur général (PDG), est également en lice pour la reprise de la chaîne M6, au sein d’un attelage mené par Stéphane Courbit (FL Entertainment).
« Pérennité des titres »
« Je me réjouis de cette décision qui vient clore plusieurs mois de travail et d’intense mobilisation de l’ensemble des parties », a salué dans un communiqué le liquidateur judiciaire du Groupe Bernard Tapie, Marc Sénéchal.
« Voilà une excellente nouvelle pour les CSE [comités sociaux et économiques] et syndicats que je représente et qui, depuis le début de la procédure, se battent pour que l’offre de la CMA soit choisie », a également réagi auprès de l’AFP l’avocate Catherine Szwarc. « Seule cette offre garantit la pérennité des titres La Provence et Corse-Matin, seule cette offre garantit le maintien des emplois et le développement de l’entreprise », a-t-elle estimé.
Soulagement également du côté des syndicats : « On a beaucoup d’espoir et beaucoup d’attentes. Cette période d’incertitude a mis l’entreprise en grande difficulté, donc on se réjouit de l’arrivée de ce nouvel actionnaire après dix ans d’inertie sous l’ère Tapie », a réagi auprès de l’AFP Sophie Manelli, déléguée du Syndicat national des journalistes (SNJ) à La Provence. « On attend maintenant la nomination d’un nouveau directeur de la rédaction », poursuit la syndicaliste, mettant en garde contre une reproduction d’« erreurs du passé avec des noms ronflants ». « Il faut faire primer la compétence et la connaissance de la presse quotidienne régionale, que les compétences des journalistes puissent de nouveau s’exprimer. On a besoin de tourner une page, il faut aller vite pour redonner du souffle », a-t-elle ajouté.
Accord entre Rodolphe Saadé et Xavier Niel
La décision du tribunal de commerce constitue l’épilogue d’un bras de fer judiciaire qui a opposé durant des mois deux milliardaires : M. Saadé et M. Niel, qui détient déjà des parts dans plusieurs médias (Nice-Matin, Le Monde…).
Il était attendu depuis que les deux groupes avaient annoncé, à la fin d’août, avoir signé un accord de rachat par la CMA CGM de l’intégralité des titres (11 %) détenus par NJJ, la holding de M. Niel, dans le capital du Groupe La Provence.
L’accord prévoit également la création d’une coentreprise afin de « développer une nouvelle imprimerie dans le Var ». Cette dernière « a vocation, d’ici à la fin 2024, à assurer l’impression de l’ensemble » des titres du Groupe La Provence, hors Corse-Presse, et du quotidien régional Nice-Matin, propriété de M. Niel, avaient précisé les intéressés dans un communiqué commun.
Au terme d’un second appel d’offres lancé en février, seul le projet de reprise de CMA CGM avait été retenu par les coliquidateurs judiciaires, car « mieux-disant », à 81 millions d’euros, contre 20 millions pour celui de M. Niel. Cette offre avait également été validée par les six CSE de l’entreprise. CMA CGM récupère aussi le « compte courant ouvert dans [ses] livres pour un montant indicatif de 8,1 millions d’euros au 1er janvier 2022 ».
