Le mois dernier, lorsque la présidente de Taïwan, Tsai Ing-wen, a rencontré le chef de file de la Chambre des représentants des États-Unis, Kevin McCarthy, dans l’État de Californie, Pékin a répondu de manière agressive. L’Armée populaire de libération a simulé un blocus de l’île en envoyant un porte-avions et 12 navires pour l’encercler, et en faisant voler plus d’une centaine d’avions de guerre dans sa zone d’identification de défense aérienne au cours d’un exercice militaire de trois jours. Le Parti communiste au pouvoir en Chine, qui revendique Taïwan comme étant une partie de son territoire malgré n’avoir jamais réussi à le contrôler, a décrit ces manœuvres comme des « frappes de précision conjointes » qui devraient servir de « mise en garde sérieuse contre les forces séparatistes taïwanaises ». Pour Taipei, le message était clair : la Chine semble « essayer de se préparer pour lancer une guerre contre Taïwan », a déclaré Joseph Wu, ministre taïwanais des Affaires étrangères, à CNN. Cette évaluation franche soulève des doutes quant à savoir si les préparatifs militaires de l’île pour un tel scénario sont suffisants. Taïwan a récemment annoncé publiquement une extension de la durée de service militaire obligatoire de quatre mois à un an et a accéléré le développement de son programme d’armes indigènes pour renforcer sa préparation au combat.
Des discussions portant sur l’établissement d’un « stock de réserve en cas de contingence » de munitions sur le sol taïwanais pourraient changer la donne, selon des analystes. Dans des remarques passées largement inaperçues des médias mondiaux, le ministre taïwanais de la Défense, Chiu Kuo-cheng, a déclaré au Parlement en mars que Taipei était en discussion avec les États-Unis pour établir un stock de réserve de guerre sur l’île, une mesure rendue possible par une disposition de la loi sur l’autorisation de la défense nationale (NDAA) de 2023, signée en décembre dernier par le président Joe Biden. Les experts militaires affirment que la création d’un tel stock pourrait être vitale pour la défense de l’île, car cela pourrait s’avérer incroyablement difficile de la fournir avec des armes supplémentaires si la guerre éclatait, comme le montre le blocus simulé récemment par la Chine. Contrairement à l’Ukraine, Taïwan n’a pas de frontières terrestres, de sorte que tous les approvisionnements devraient être livrés par voie aérienne ou maritime – des méthodes de livraison qui seraient très vulnérables aux interceptions par les militaires chinois. Il est donc vital pour Taïwan de stocker des munitions sur l’île avant que tout conflit ne commence, a déclaré l’amiral Lee Hsi-min, qui a servi de chef d’état-major pour l’armée taïwanaise entre 2017 et 2019. « Avoir un stock de réserve de guerre est crucial et significatif pour Taïwan », a-t-il déclaré. « Même si les États-Unis ne veulent pas intervenir directement par la force militaire, ces types de stocks peuvent encore être très efficaces pour notre défense. »
Le modèle de guerre asymétrique pourrait être la clé de la défense taïwanaise, selon l’amiral Lee. Plutôt que de chercher à construire des armes en grand nombre pour correspondre à celles de l’armée chinoise, Taïwan devrait plutôt acheter des armes plus petites et plus mobiles qui auraient une plus grande chance de survivre à la première vague d’une attaque chinoise dans un conflit global. « Si nous pouvons établir une assez bonne capacité asymétrique, je crois que la Chine ne pourra pas prendre le contrôle de Taïwan par la force, même sans l’intervention des États-Unis », a déclaré l’amiral Lee. Bien que les États-Unis entretiennent des liens non officiels étroits avec Taïwan, et soient tenus par la loi de vendre des armes à l’île pour sa défense, ils restent délibérément vagues quant à savoir s’ils interviendraient en cas d’invasion chinoise, selon une politique connue sous le nom d’« ambiguïté stratégique ». Selon la loi sur l’autorisation de la défense nationale cette année, adoptée par le Congrès américain et signée par le président Joe Biden, Taïwan sera admissible à recevoir jusqu’à 1 milliard de dollars d’armes et de munitions des États-Unis pour contrer la menace militaire croissante de la Chine. La loi permet également la création d’un stock de réserve en cas de contingence régionale, qui permettrait au Pentagone de stocker des armes à Taïwan pour une utilisation en cas de conflit militaire avec la Chine.
Les discussions sur la création de ce stock de réserve soulèvent la question de savoir exactement de quoi Taïwan a besoin pour sa défense. Au cours des dernières décennies, l’armée taïwanaise a acheté des avions de chasse et des missiles auprès des États-Unis, qui continuent d’être le plus grand garant de la sécurité de l’île malgré l’absence de relations diplomatiques « officielles ». Cependant, l’amiral Lee a déclaré que Taïwan avait urgemment besoin de faire des stocks d’armes plus petites et plus mobiles qui auraient plus de chances de survivre à la première vague d’une attaque chinoise dans un conflit général. Au lieu de chercher à construire des armes en grand nombre pour correspondre à celles de l’armée chinoise, Taïwan devrait plutôt acheter des armes plus petites et plus mobiles qui auraient une plus grande chance de survivre à la première vague d’une attaque chinoise dans un conflit général, a-t-il déclaré. Les exemples incluent le système de missile sol-air, Stinger, et le système de défense antimissile, Patriot, qui pourraient être stockés pour une utilisation par les troupes taïwanaises. Le NASAMS, le système de missile sol-air avancé national, serait également utile pour cibler les avions de guerre chinois, car il serait capable de tirer le missile AIM-120 à moyenne portée du sol. Les drones de munitions en circuit et les armes antichars et anti-navires pourraient également être considérés.
La question se pose de savoir combien d’armes ou de missiles Taïwan aurait besoin pour se défendre contre la Chine. Les experts ont déclaré que fournir un chiffre précis était difficile.
