LE RENVOI DE SAM ALTMAN SUITE À DES ACCUSATIONS DE COMPORTEMENT « PSYCHOLOGIQUEMENT ABUSIF »
Depuis le renvoi de Sam Altman par le conseil d’administration d’OpenAI il y a deux semaines, des questions ont circulé au sujet de ce qui a précipité le drame. En réalité, nous ne savons toujours pas ce qui s’est réellement passé ou pourquoi Altman a été poussé dehors. Altman lui-même a déclaré qu’il ne parlerait pas de cette affaire. Microsoft ne donne évidemment aucun commentaire. Même d’anciens membres du conseil d’administration, qui ont eu des différends avec Altman et ont démissionné par la suite, ont refusé de dire quoi que ce soit, du moins officiellement. En bref, l’un des éclatements les plus dramatiques de la Silicon Valley reste un mystère. Ainsi, pour l’instant, nous n’avons que des théories et de nombreuses allégations sur le comportement d’Altman.
Des allégations sur le comportement d’Altman
Dans les récents rapports, il est mentionné que Sam Altman, bien qu’il soit nommé « PDG de l’année » par le magazine Time, aurait été enclin à des comportements manipulateurs, à des manœuvres en douce, et aurait même tenté de faire renvoyer un collègue au moins une fois. Le dernier de ces rapports est un article du Washington Post qui prétend que, avant son renvoi, des plaintes ont été déposées auprès du conseil d’OpenAI sur le comportement soi-disant « abusif » et « toxique » d’Altman. Il aurait été accusé d’opposer les employés les uns contre les autres, ainsi que de créer du « chaos » au sein de la start-up. Selon l’article, plusieurs membres du conseil d’OpenAI débattaient déjà de ce qu’il convenait de faire face à ce comportement alarmant lorsque les plaintes ont été reçues. Ces mêmes membres du conseil ont également estimé qu’Altman leur avait menti dans le but de faire renvoyer un autre membre du conseil, Helen Toner. Pour appuyer ces allégations, le Washington Post s’est appuyé sur « deux personnes au fait de la situation. » Ces mêmes sources ont apparemment informé le journal que les plaintes contre Altman « ont été un facteur majeur dans la décision abrupte du conseil de le renvoyer » et que son renvoi « était au moins partiellement motivé par l’idée que son comportement rendrait impossible pour le conseil de superviser le PDG », rapporte le journal.
Un autre rapport récent a fourni des détails sur le conflit avec Toner, qui a eu des désaccords avec Altman quant à la direction que l’organisation devait prendre. Toner, qui a démissionné du conseil à la suite des événements du week-end de Thanksgiving, s’est heurtée à Altman dans les semaines précédant son renvoi, selon des informations du Wall Street Journal. En tant qu’académicienne, Toner avait coécrit un article sur la sécurité de l’IA qui critiquait modérément la décision d’OpenAI de publier ChatGPT à ce moment-là. En réponse, Altman l’aurait accusée de nuire à OpenAI et aurait rencontré différents membres du conseil pour les encourager à la renvoyer.
Retour d’Altman et reprise des activités pour OpenAI
Altman a été réintégré en tant que PDG la semaine dernière et n’a pas perdu de temps pour courtiser la presse afin de façonner le récit autour de son retour. De son côté, OpenAI tente évidemment de reprendre ses activités habituelles. Cette semaine, Microsoft a annoncé l’intégration de la dernière gamme d’outils de la start-up dans son assistant virtuel Copilot, ce qui indique que le partenariat commercial entre les deux entreprises avance à plein régime. Cependant, il semble que l’image de golden boy d’Altman ait été durablement ternie. Il faudra encore un certain temps pour que la poussière retombe sur tout ce désordre et, d’ici là, il y a encore beaucoup de choses que nous ignorons.
Alors que des interrogations subsistent, il est important de noter qu’Altman semblait bénéficier d’une grande loyauté de la part de ses employés. Lorsqu’il a été renvoyé, une grande partie de l’entreprise s’est insurgée et a menacé de partir rejoindre Microsoft si on ne le réintégrait pas. D’autres motivations peuvent cependant avoir motivé cet élan de soutien. Selon le rapport du Washington Post, le licenciement d’Altman a également « mis en péril un accord d’investissement qui permettrait » aux employés de longue date de « revendre leurs actions à OpenAI, encaissant ainsi des bénéfices sans attendre que la société fasse son entrée en bourse. »
Références:
– The Washington Post: https://www.washingtonpost.com/
– The Wall Street Journal: https://www.wsj.com/
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