Le Sénat américain a voté massivement mercredi pour maintenir l’autorisation d’utilisation de la force militaire donnée par le Congrès dans le cadre de la lutte mondiale contre le terrorisme, rejetant ainsi une initiative du sénateur du Kentucky, Rand Paul, visant à abroger la mesure de 2001. Les sénateurs ont rejeté l’amendement à 86 contre 9 alors qu’ils débattaient de l’abrogation de deux autorisations d’utilisation de la force militaire en Irak. Il y a un large soutien bipartite pour annuler cette approbation du Congrès accordée en 1991 et 2002 pour les frappes militaires contre le régime de Saddam Hussein.
Bien que ces deux autorisations soient rarement utilisées et se concentrent sur un seul pays, l’Irak, celle de 2001 a donné au président George W. Bush une autorité étendue pour l’invasion de l’Afghanistan et la lutte contre le terrorisme, approuvant la force « contre ces nations, organisations ou personnes » qui ont planifié ou aidé les attaques terroristes du 11 septembre 2001 contre les États-Unis.
Adoptée en septembre 2001, elle est encore utilisée à ce jour pour justifier les actions militaires des États-Unis contre les groupes terroristes – y compris Al-Qaïda et ses affiliés tels que l’État islamique et Al-Shabab – qui sont considérés comme une menace contre l’Amérique.
La mesure de 2002 qui a lancé l’invasion de l’Irak il y a 20 ans cette semaine a été utilisée beaucoup moins fréquemment, et les partisans de son abrogation disent qu’elle est vulnérable aux abus. Le président Joe Biden a déclaré qu’il soutenait cette abrogation.
Les sénateurs des deux partis ont déclaré qu’ils pourraient être ouverts à remplacer éventuellement l’autorisation de 2001 pour la guerre contre le terrorisme et restreindre son autorité, mais ils ont argumenté qu’elle ne devrait pas être entièrement abrogée. « Nous n’avons pas encore eu cette discussion de fond », a déclaré le président du Comité des relations étrangères du Sénat, Bob Menendez, D-N.J., avant le vote sur l’amendement.
Paul a déclaré qu’en n’abrogeant que les autorisations relatives à l’Irak, le Congrès « manque le point » puisque le régime de Hussein n’existe plus. En laissant en place la mesure de 2001, le Congrès approuve « la guerre partout, tout le temps », a-t-il déclaré.
Le Sénat devrait voter la semaine prochaine pour abroger les deux mesures relatives à l’Irak. Lors d’un vote de test cette semaine, 19 républicains ont voté avec les démocrates pour faire avancer la législation.
Il est peu probable que les dirigeants de la Chambre des représentants contrôlée par les républicains soumettent le projet de loi à un vote, même s’il est adopté par le Sénat. Quarante-neuf républicains de la Chambre ont soutenu la législation abrogeant les autorisations relatives à l’Irak lorsque les démocrates étaient majoritaires il y a deux ans, mais l’actuel président de la Chambre, Kevin McCarthy, R-Calif., s’y était opposé à l’époque.
McCarthy a indiqué cette semaine qu’il était disposé à soutenir la mesure, mais il est peu probable que les républicains de la Chambre bougent le projet de loi du Sénat sans y apporter de modifications. Le président de la commission des Affaires étrangères de la Chambre, Michael McCaul, R-Texas, a déclaré qu’il était intéressé par le remplacement des deux autorisations relatives à l’Irak plutôt que par leur simple abrogation, une mesure qui ne devrait pas avoir le soutien du Sénat.
McCaul a rencontré mercredi le chef de la majorité du Sénat Chuck Schumer, D-N.Y., pour discuter des autorisations d’utilisation de la force militaire et d’autres questions. « Je serai pour le remplacement », a-t-il déclaré à sa sortie de cette réunion. « Je verrai ce que fait le leadership. »
Le sénateur démocrate de Virginie, Tim Kaine, auteur du projet de loi du Sénat visant à abroger les autorisations relatives à l’Irak, a déclaré qu’il pensait que le soutien bipartite à la Chambre pourrait faire pencher la balance. Notant la nouvelle ouverture de McCarthy, il a déclaré qu’il considérait que la Chambre s’améliorait de jour en jour sur cette question.
Enfin, il est à noter que les écrivains de l’Associated Press Lisa Mascaro, Ellen Knickmeyer et Lolita Baldor ont contribué à ce rapport.