20 ans après l’invasion américaine, les jeunes Irakiens voient des signes d’espoir.

Dans une soirée récente le long du fleuve Tigre, de jeunes Irakiens vêtus de jeans et de baskets dansent avec joie sur un rappeur local alors que le soleil se couche derrière eux. C’est un monde loin de la terreur qui a suivi l’invasion américaine il y a 20 ans. La capitale de l’Irak est pleine de vie, les habitants profitant d’une rare période de paix dans une histoire moderne douloureuse. Le marché du livre en plein air de la ville est bondé de clients. Les jeunes hommes aisés parcourent les voitures de sport. Quelques bâtiments étincelants brillent là où des bombes sont tombées autrefois.

Le président George W. Bush a qualifié l’invasion dirigée par les États-Unis lancée le 20 mars 2003 de mission pour libérer le peuple irakien. Elle a renversé un dictateur dont le règne avait maintenu 20 millions de personnes dans la peur pendant un quart de siècle. Mais elle a également brisé un État unifié au cœur du monde arabe. Environ 300 000 Irakiens ont été tués entre 2003 et 2019, ainsi que plus de 8 000 militaires américains, entrepreneurs et civils.

La moitié de la population actuelle n’a pas suffisamment d’âge pour se souvenir de la vie sous Saddam Hussein. Dans des entretiens de Bagdad à Falloujah, de jeunes Irakiens ont condamné le chaos qui a suivi l’éviction de Saddam, mais beaucoup étaient optimistes quant aux libertés et aux opportunités naissantes.

Dans une salle de réception frappante de chandeliers, le président Abdul Latif Rashid, qui a pris ses fonctions en octobre, s’est exprimé avec enthousiasme sur les perspectives de l’Irak. Il a déclaré à l’Associated Press que la perception de l’Irak comme pays déchiré par la guerre était gelée dans le temps, alors qu’en réalité, l’Irak est riche et que la paix est revenue. Si les jeunes sont « un peu patients, je pense que la vie s’améliorera considérablement en Irak ».

La plupart des Irakiens ne sont pas aussi optimistes. Les conversations commencent avec l’amertume de la manière dont les États-Unis ont laissé l’Irak en lambeaux. Mais en parlant aux jeunes Irakiens, on sent une génération prête à tourner la page.

Safaa Rashid, 26 ans, est écrivain et parle politique avec des amis dans un café du quartier de Karada à Bagdad. Après l’invasion, l’Irak était brisé et la violence régnait, a-t-il déclaré. Aujourd’hui, c’est différent, lui et des pairs partageant les mêmes idées discutent librement des solutions. « Je pense que les jeunes essaieront de résoudre cette situation ».

Noor Alhuda Saad, 26 ans, doctorante en sciences politiques et activiste politique, affirme que sa génération a conduit des manifestations dénonçant la corruption, exigeant des services et cherchant des élections inclusives – et elles ne s’arrêteront pas tant qu’elles n’auront pas construit un meilleur Irak.

Les murs d’explosion ont cédé la place à des panneaux d’affichage, des restaurants, des cafés, des centres commerciaux. Avec 7 millions d’habitants, Bagdad est la deuxième plus grande ville du Moyen-Orient ; les rues regorgent de commerces.

Dans le nord et l’ouest de l’Irak, il y a des affrontements occasionnels avec les vestiges du groupe État islamique. C’est l’un des problèmes persistants de l’Irak. Un autre est la corruption ; un audit de 2022 a révélé qu’un réseau d’anciens fonctionnaires et hommes d’affaires avait volé 2,5 milliards de dollars.

En 2019-2020, les jeunes ont manifesté contre la corruption et le manque de services. Après que 600 aient été tués par les forces gouvernementales et les milices, le Parlement a accepté des changements électoraux pour permettre à plus de groupes de partager le pouvoir.

Le soleil chauffe Falloujah, la principale ville de la région d’Anbar – autrefois un foyer d’activité pour Al-Qaida d’Irak et plus tard le groupe État islamique. Sous les poutres du pont de la ville enjambant l’Euphrate, trois adolescentes de 18 ans rentrent chez elles pour déjeuner. En 2004, ce pont était le lieu d’un tableau horrible. Quatre Américains de l’entrepreneur militaire Blackwater ont été pris en embuscade, leurs corps traînés dans la rue et pendus. Pour les adolescents, c’est une histoire qu’ils ont entendue de la part de leur famille – sans pertinence pour leur vie. L’un veut être pilote, deux aspirent à être médecins. Leur concentration est sur les bonnes notes.

Falloujah brille avec des appartements, des hôpitaux, des parcs d’attractions, une promenade. Mais les responsables étaient méfiants de laisser les reporters occidentaux errer sans escorte, un signe d’incertitude persistante.

« Nous avons perdu beaucoup de famille entières », a déclaré le Dr Huthifa Alissawi, un leader de la mosquée qui se souvient des années de guerre. De nos jours, il apprécie la sécurité : « Si cela reste comme maintenant, c’est parfait ».

Sadr City, une banlieue ouvrière à l’est de Bagdad, abrite plus de 1,5 million de personnes. Sur une avenue polluée, deux amis ont des magasins côte à côte. Haider al-Saady, 28 ans, répare les pneus. Ali al-Mummadwi, 22 ans, vend du bois d’œuvre. Ils se moquent quand on leur dit que les promesses du président irakien de voir la vie s’améliorer sont vaines.

« C’est tout de la parole », a déclaré al-Saady.

Son compagnon est d’accord : « Saddam était un dictateur, mais les gens vivaient mieux, paisiblement ».

Khalifa OG rappe sur les difficultés de la vie et satirise l’autorité, mais n’est pas ouvertement politique. Une chanson qu’il a interprétée à côté du Tigre se moque des « sheikhs » qui exercent le pouvoir dans la nouvelle Irak grâce à la richesse ou aux relations.

Abdullah Rubaie, 24 ans, ne pouvait guère contenir son excitation. « La paix facilite les choses pour sûr », a-t-il déclaré. Son demi-frère Ahmed Rubaie, 30 ans, était d’accord. « Nous avons eu beaucoup de douleur … il fallait que cela cesse », a déclaré Ahmed Rubaie. Ces jeunes disent que la haine sectaire est chose du passé. Ils n’ont pas peur de faire entendre leur voix.

Mohammed Zuad Khaman, 18 ans, travaille dans le café familial dans un quartier pauvre de Bagdad. Il ressent la prise de pouvoir des milices comme un obstacle à sa carrière sportive. Khaman est footballeur, mais dit qu’il ne peut pas jouer dans les clubs amateurs de Bagdad – il n’a pas de « piston » auprès des gangs liés aux milices.

« Si seulement je pouvais aller à Londres, j’aurais une vie différente ».

La nouvelle Irak offre plus de promesses aux jeunes Irakiens éduqués comme Muammel Sharba, 38 ans. Enseignant à l’université technique de Moyen à Baqouba, autrefois une zone de violence, Sharba a quitté l’Irak pour la Hongrie pour obtenir un doctorat avec une bourse irakienne. Il est revenu l’année dernière, prévoyant de remplir ses obligations envers son université puis de retourner en Hongrie.

Sharba est devenu motard en Hongrie, mais n’a jamais imaginé qu’il pourrait poursuivre sa passion chez lui. Maintenant, il a trouvé une communauté de cyclistes. Il remarque aussi une meilleure technologie et moins de bureaucratie.

Donc il prévoit de rester. « Je ne pense pas que les pays européens étaient toujours comme ils le sont maintenant », a-t-il déclaré. « Je crois que nous devons passer par ces étapes, aussi ».