La pandémie a eu des conséquences néfastes sur les habitudes alimentaires des militaires, entraînant une augmentation de l’obésité, du diabète et des troubles alimentaires, selon une nouvelle étude du Pentagone.
Les données de la Defense Health Agency (DHA) ont montré que les taux d’obésité chez les militaires américains ont augmenté de 13,3 % entre 2020 et 2021, tandis que les diagnostics de prédiabète et de diabète de type 2 ont également augmenté. Le risque de cette dernière, qui augmente considérablement avec de mauvaises habitudes alimentaires, a augmenté de 25 % depuis 2018.
Le diagnostic de troubles alimentaires a également augmenté pendant la pandémie. Bien que le nombre de personnes affectées – 2 454 – ne représente qu’une fraction des quelque 1,2 million de personnes qui servent chaque année, le taux de diagnostics pour un trouble alimentaire a presque doublé entre 2017 et 2021. La hausse relative a été particulièrement notable chez les hommes, même si les femmes militaires sont encore diagnostiquées à des taux significativement plus élevés que leurs homologues masculins.
Selon les épidémiologistes de la Division de surveillance de la santé des forces armées de la DHA, ces conditions telles que le surpoids ou l’obésité, le prédiabète ou le diabète de type 2 posent une menace particulière pour la sécurité nationale, car elles affectent la rétention des militaires et leur préparation au combat, les rendant inaptes au service ou les rendant non déployables. Ils ont donc conseillé aux militaires de mettre davantage l’accent sur la modification de leur mode de vie pour améliorer l’entretien de leur santé et leur bien-être général.
Les chercheurs ont constaté que les indices de masse corporelle des militaires ont globalement augmenté depuis 1995, la prévalence de l’obésité se maintenant à environ 16 % de 2018 jusqu’au début de 2020. Cependant, la pandémie a aggravé le problème, avec plus de 18 % des militaires américains diagnostiqués comme étant obèses ces dernières années.
Le plus grand nombre de cas d’obésité par rapport à l’effectif est survenu chez les militaires âgés de 30 ans et moins. Les travailleurs de santé militaires ont également connu la plus forte augmentation en pourcentage, tout comme le Corps des Marines, en termes de changement relatif, même si les Marines maintiennent toujours le pourcentage le plus faible de membres atteints d’obésité parmi les autres services. Les autres catégories à risque plus élevé d’obésité étaient les Noirs non hispaniques, les marins de la marine et les personnes âgées de 40 à 44 ans.
En ce qui concerne le prédiabète, les travailleurs de santé ont également vu une augmentation des diagnostics, tout comme les militaires noirs non hispaniques. L’armée de l’air a connu les plus fortes augmentations de tous les services.
Quant au diabète de type 2, le pourcentage de femmes diagnostiquées en 2021 était plus élevé que l’année précédente, tout comme les marins de la marine et les militaires hispaniques. Les travailleurs de santé et ceux du domaine du renseignement ont eu les taux les plus élevés chaque année de 2018 à 2021.
Les données ont été basées sur des évaluations périodiques de la santé publique des militaires, dont beaucoup ont été effectuées par téléphone ou, lorsqu’elles ont été effectuées en personne, dépendaient de l’auto-déclaration des patients de leur taille et de leur poids. Les responsables de la santé du Département de la Défense ont déclaré que les données pourraient refléter une sous-déclaration, car certains militaires pourraient minimiser leur prise de poids pour des raisons culturelles ou professionnelles liées à la condition physique des militaires.
Cependant, ils ont également souligné que les augmentations étaient en partie attendues en raison de la transition du DoD vers le travail à distance, de la fermeture des centres de fitness et des salles à manger, de la mise en place de restrictions de voyage et des directives de protection de la santé de la force qui limitaient l’entraînement physique.
Les auteurs du rapport MSMR ont également déclaré que le stress et l’isolement liés à la pandémie pourraient également avoir joué un rôle dans la hausse des troubles alimentaires parmi les militaires. Selon eux, la vie pendant la pandémie a perturbé les routines quotidiennes et a eu un tel impact sur la vie sociale et mentale que la pandémie a « probablement contribué au fardeau excessif des troubles alimentaires observé en 2021 ».
Les chercheurs ont déclaré que les programmes axés sur les changements de mode de vie étaient les plus susceptibles de renverser les conditions chroniques telles que l’obésité et le diabète de type 2. La DHA et l’armée de l’air ont lancé des initiatives visant à intégrer la « médecine du mode de vie » dans leurs programmes de santé.
En résumé, la pandémie a eu des conséquences néfastes sur les habitudes alimentaires et de santé chez les militaires, rappelant l’importance pour les armées de mettre en place des programmes de prévention et de sensibilisation à l’importance d’une alimentation saine et d’un mode de vie actif pour préserver la santé des soldats.
