La star déchue de la Silicon Valley sera bientôt fixée sur son sort. Dans des documents transmis à la justice vendredi 11 novembre au soir, le parquet a requis quinze ans de prison ferme à l’encontre d’Elizabeth Holmes, fondatrice de la start-up Theranos qui promettait de révolutionner les tests sanguins, quand la défense a, elle, plaidé pour une peine maximale d’un an et demi.
Reconnue coupable d’escroquerie en janvier dernier à l’issue d’un procès très suivi, Mme Holmes sera fixée sur sa peine vendredi prochain lors de la communication de la décision des juges devant un tribunal fédéral de Californie.
A l’approche de l’audience, l’accusation a transmis un réquisitoire acéré à la cour contre l’ex-patronne de 38 ans, estimant qu’elle devait aussi restituer 800 millions de dollars à ses victimes. « Aveuglée par l’ambition », Elizabeth Holmes « a escroqué des centaines de millions de dollars à des dizaines d’investisseurs » et a « mis des patients en danger », a justifié la procureure Stephanie Hinds, lui reprochant de ne pas assumer sa responsabilité.
Ses avocats ont toutefois rétorqué que Mme Holmes ne pose pas de danger, n’a pas bénéficié matériellement de cette affaire, et ne mérite donc pas une peine supérieure à un an et demi de prison pour avoir échoué dans son « projet ambitieux ».
Condamnée pour escroquerie
Elizabeth Holmes avait fondé Theranos en 2003, à l’âge de 19 ans seulement. Cette start-up promettait des outils de diagnostic plus rapides et moins chers que ceux des laboratoires traditionnels.
A l’aide d’un récit et d’une apparence très travaillée, elle était parvenue en quelques années à gagner la confiance de sommités et à lever des fonds auprès de prestigieux investisseurs attirés par le profil de cette jeune femme, une rareté dans le monde masculin des ingénieurs californiens.
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Au plus fort, l’entreprise était valorisée à près de 10 milliards de dollars, et Elizabeth Holmes, actionnaire majoritaire, est la tête d’une fortune de 3,6 milliards, selon le magazine Forbes.
L’histoire était belle. Enfant, Mme Holmes avait horreur des piqûres d’aiguilles lors des prises de sang. Devenue adulte, elle invente donc une machine simple, rapide et efficace qui permet à tous de mener des centaines de diagnostics sanguins à partir d’une seule goutte de sang prélevée sur le bout du doigt. Mais, en 2015, le Wall Street Journal révèle le pot aux roses : la fabuleuse machine promise par Theranos n’a jamais fonctionné.
Le 3 janvier, Elizabeth Holmes a ainsi été condamnée pour escroquerie envers des investisseurs. Le jury l’a en revanche acquittée de certains autres chefs d’accusation, et n’a pu se mettre d’accord sur d’autres faits qui lui étaient reprochés.
