Vingt ans après l’invasion des États-Unis en Irak, les forces américaines y sont toujours présentes en tant que petit mais constant contingent, assurant une relation continue avec un partenaire militaire et diplomatique clé au Moyen-Orient. Les quelque 2 500 soldats américains sont dispersés dans le pays, principalement dans des installations militaires à Bagdad et dans le nord. Bien que cela soit très différent des plus de 170 000 forces américaines en Irak au plus fort de la guerre en 2007, les responsables américains estiment que ce niveau de troupes limité mais continu est essentiel pour témoigner de l’engagement de la région et pour empêcher l’influence iranienne et le trafic d’armes.
L’invasion a été lancée en mars 2003 sur la base de revendications erronées selon lesquelles Saddam Hussein avait secrètement caché des armes de destruction massive. Saddam a été renversé, et la guerre américaine a fait basculer la base de gouvernance du pays des Arabes sunnites minoritaires aux Chiites majoritaires, avec les Kurdes gagnant leur propre région autonome.
Bien que de nombreux Irakiens aient salué la chute de Saddam, ils ont été déçus lorsque le gouvernement n’a pas réussi à rétablir les services de base et que les combats ont plutôt entraîné une vaste souffrance humanitaire. Le ressentiment et les luttes de pouvoir entre les chiites et les sunnites ont alimenté la guerre civile, conduisant en fin de compte au retrait complet des États-Unis en décembre 2011. La division a été un facteur clé dans l’effondrement des forces de police et militaires du pays face à l’insurrection de l’État islamique qui a balayé l’Irak et la Syrie en 2014.
La montée du groupe État islamique – ses racines étaient dans les affiliés d’Al-Qaida – et sa menace croissante pour les États-Unis et leurs alliés en Europe ont incité les États-Unis à revenir en Irak à l’invitation du gouvernement de Bagdad en 2014. La mission de formation et de conseil de la coalition se poursuit, renforcée par un contingent de l’OTAN, même après la fin de la campagne du groupe État islamique pour créer un califat en mars 2019.
Les troupes américaines déployées en Irak vivent dans des bases communes avec les troupes irakiennes, où elles fournissent une formation et un équipement. Toutefois, le nombre de troupes fluctue un peu, et le Pentagone ne révèle pas le nombre de forces spéciales américaines qui se déplacent régulièrement dans et hors du pays pour aider les forces irakiennes ou se rendre en Syrie pour des opérations de contre-terrorisme.
Les leaders militaires ont réussi à repousser les efforts du président Donald Trump pour retirer toutes les troupes de Syrie et d’Irak. Ils ont fait valoir que si quelque chose devait se produire en Syrie qui mettait en danger les forces américaines, ils devraient pouvoir envoyer rapidement des troupes, de l’équipement et d’autres soutiens depuis l’Irak.
La raison souvent avancée de la présence continue de troupes américaines est d’aider l’Irak à lutter contre les vestiges de l’insurrection de l’État Islamique et à empêcher toute résurgence. Toutefois, une raison clé est l’Iran.
L’influence politique et la force milicienne de l’Iran en Irak et dans toute la région ont été une préoccupation de sécurité récurrente pour les États-Unis au fil des ans. Et la présence des forces américaines en Irak rend plus difficile le transfert d’armes par l’Iran à travers l’Irak et la Syrie vers le Liban, pour être utilisées par ses proxys, notamment le Hezbollah libanais, contre Israël. Les troupes américaines en Irak fournissent également un soutien logistique et autre critique aux forces américaines en Syrie, qui s’associent aux Forces Démocratiques Syriennes menées par les Kurdes dans la lutte contre le groupe État islamique. Les États-Unis effectuent des frappes aériennes et d’autres missions ciblant les leaders de l’État islamique et soutiennent également le SDF en surveillant des milliers de combattants capturés de l’État islamique et des membres de leur famille emprisonnés en Syrie.
En décembre 2011, lorsqu’elle a retiré ses dernières troupes de combat, plus de 10 ans après son invasion de l’Irak, des dizaines de milliers de civils irakiens étaient morts, ainsi que 4 487 soldats américains. Plus de 3 500 soldats ont été tués dans des actions hostiles et près de 1 000 sont morts dans des décès non liés à des combats de 2003 à 2011. Plus de 32 000 soldats ont été blessés au combat ; des dizaines de milliers d’autres ont également signalé des maladies au département des anciens combattants, qui sont censées être liées à une exposition toxique aux puits de brûlage en Irak.
De 2003 à 2012, les États-Unis ont fourni 60,64 milliards de dollars pour financer les forces de sécurité et la reconstruction civile de l’Irak, selon l’inspecteur général spécial pour la reconstruction de l’Irak. De ce total, 20 milliards de dollars ont été consacrés à la mise en place, l’équipement, la fourniture d’uniformes et la formation des forces de sécurité irakiennes.
Environ 100 000 contractuels ont travaillé chaque année en Irak pour soutenir les forces américaines et la mission américaine de 2007 à 2010, selon le Service de Recherche du Congrès. À la fin de l’année dernière, environ 6 500 contractuels soutenaient les opérations américaines en Irak et en Syrie, selon le Commandement Central des États-Unis.
