A l’époque, la salle parisienne ne s’appelle pas encore Accor Arena. Mais c’est là, dans les anciens gradins rouges du palais omnisports de Paris-Bercy, non loin de Fontenay-sous-Bois (Val-de-Marne), où il a grandi, que le jeune Gilles Simon (169e mondial) se rêvait en tennisman au début des années 1990.
Les années ont passé et, après vingt saisons au niveau professionnel, marquées par quatorze titres en simple sur le circuit ATP, l’ancien 6e joueur mondial (un classement atteint en janvier 2009) s’apprête à arrêter sa carrière à Bercy, justement. Il a reçu une invitation des organisateurs pour entrer dans le tableau principal du Masters 1000 parisien, où il affrontera le Britannique Andy Murray au premier tour.
Comment abordez-vous le dernier tournoi de votre carrière ?
L’objectif, il est très simple : faire un match. A partir du moment où il y a des échanges, ça court, ça transpire, une belle ambiance… Pour moi, c’est le plus important. Et je suis très inquiet à l’idée de lancer ce match. Parce que je sais que je peux être fort, mais je sais aussi à quel point je peux être mauvais ces derniers temps.
Vous avez publié un livre intitulé « Ce sport qui rend fou » (Flammarion, 2020). Pourquoi le tennis rend-il fou ?
Quand tu joues au tennis, tu es confronté à tes peurs. Il n’y a pas de limite de temps. Il faut aller gagner le dernier point, même si tu as perdu le fil. Tu peux mener 6-0, 4-1 et perdre le match. Donc tu es toujours vigilant sur ce qui se passe au fond de toi : « Tiens, là, je suis un peu plus tendu… » C’est un voyage intérieur, en fait. « J’ai gagné 6-1, 6-1, mais si j’avais perdu le jeu à 4-1, ça aurait été plus compliqué… » On est obligé d’avoir cette honnêteté-là. Sauf qu’au début tu n’as pas envie de le dire, parce que tu considères cela comme un signe de faiblesse.
Dans votre livre, très critique à l’égard du système de formation dans le tennis français, vous soulignez le fait qu’on ne vous a pas appris à comprendre ces peurs ni à les gérer, mais plutôt à les ignorer ou à les cacher…
[Il se met dans la peau d’un coach] « Regarde, l’engagement de Rafa ! Regarde, la détermination de Novak ! Regarde Federer comme il y va dans les points importants ! » On te place le curseur là-haut [il lève la main] avec un discours plein de confiance, de conviction, de détermination, etc. Sauf que toi, tu as une autre représentation parce que dans les moments décisifs, ton cœur bat plus vite, ton souffle est plus court, tes jambes n’avancent plus. Donc tu grandis avec ce décalage.
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