Face aux virulentes critiques à leur endroit, les Bruins de Boston ont fait marche arrière dans le dossier Mitchell Miller, en se séparant du joueur controversé dimanche.
«Les Bruins de Boston ont pris la décision de se séparer de l’attaquant Mitchell Miller, et ce, dès maintenant», a mentionné le président de la formation du Massachusetts, Cam Neely, par voie de communiqué.
Les Bruins avaient initialement fait signer un contrat d’entrée de trois ans au défenseur, vendredi, malgré tout ce qui lui avait été reproché dans le passé.
Repêché par les Coyotes de l’Arizona au repêchage de la Ligue nationale de hockey (LNH) de 2020, Miller s’était rapidement retrouvé sur le marché des joueurs autonomes lorsque son passé avait fait surface dans les médias. L’Américain a en effet été reconnu coupable d’avoir intimidé et frappé un Afro-Américain souffrant de troubles de développement lorsqu’il était âgé de 14 ans. Il aurait entre autres lancé des insultes racistes.
«La décision d’offrir un contrat à ce jeune homme a été prise après de nombreuses considérations face à ce que nous savions, soit qu’à 14 ans, il a pris une mauvaise décision qui a mené à une condamnation pour mineurs, a ajouté Neely. Nous avions compris qu’il s’agissait d’un incident isolé et qu’il avait pris des actions sérieuses afin de changer. Basé sur ces faits, nous lui avons offert un contrat.
«En considérant de nouvelles informations, nous croyons qu’il s’agit de la meilleure décision que de retirer cette option à Mitchell Miller de représenter les Bruins de Boston. Nous espérons qu’il continue de travailler avec des professionnels et des programmes d’aide afin d’accroître son éducation et sa croissance personnelle.»
L’organisation des Bruins a même indiqué qu’elle reverrait sa façon de faire quand viendra le temps d’accorder des contrats à de jeunes joueurs qui souhaitent s’affilier à eux.
«Nous sommes désolés que cette décision ait assombri le travail incroyable des membres de notre organisation face à l’inclusion et la diversité. Nous continuerons de lutter contre toutes les formes d’intimidation et de racisme», a conclu Neely, tout en s’excusant de nouveau auprès de la jeune victime de Miller et sa famille.
L’agent de Miller prend sa défense
Plus tôt dans la journée, l’agent de Miller, Eustace King, n’a pas hésité à prendre sa défense sur les médias sociaux.
King a indiqué que la décision de représenter Miller n’avait pas été prise à la légère et qu’il comprenait la tempête médiatique entourant les agissements de son client, mais il a indiqué qu’il croyait en la «justice réparatrice».
«[L’agence] O2K Sports n’aurait pas accepté de représenter Mitchell sans des mois de recherches, de délibérations, d’introspection au sein de notre organisation et de conversations avec des conseillers externes, a déclaré King sur Twitter. En outre, pendant nos délibérations, nous avons appris qu’au cours des six dernières années, Mitchell a fait du bénévolat dans [plusieurs organisations caritatives].»
Éduquer
Lui-même afro-américain, King, membre du Comité pour l’inclusion et la diversité dans la LNH, semble donc convaincu d’avoir fait le bon choix en appuyant Miller dans ses démarches.
«Nous en sommes venus à la conclusion d’adopter l’approche avant-gardiste du professeur Loretta Ross et nous choisissons « d’éduquer et non d’annuler » comme voie vers la guérison et la compréhension raciales.»
Par ailleurs, s’il indique «comprendre la gravité des gestes», King n’a toutefois eu aucun mot envers la victime dans sa déclaration.
