Un ancien major de l’Armée américaine et sa femme accusés d’avoir régulièrement battu leurs jeunes enfants placés en famille d’accueil et de leur avoir refusé de la nourriture et de l’eau en guise de punition vont être condamnés pour la quatrième fois. Toutefois, la condamnation sera prononcée par un autre juge, selon une décision de la cour d’appel fédérale.
Les procureurs fédéraux ont soutenu que les peines infligées par le juge de district américain Katharine Hayden à John et Carolyn Jackson étaient trop clémentes. Dans une décision rendue lundi, la 3e Cour d’appel des États-Unis a conclu que Hayden n’a pas suivi ses directives en considérant les multiples blessures des enfants « de manière holistique et dans le contexte des conclusions de la culpabilité du jury » pour déterminer la cause.
La cour a également déclaré que le fait que le cas ait été renvoyé plusieurs fois rendrait difficile pour Hayden de se défaire de ses vues antérieures sur les preuves, elle a donc ordonné que l’affaire soit réattribuée à un autre juriste. Toutefois, il n’est pas encore connu quand cela se produira ou quand la nouvelle condamnation aura lieu.
La dernière condamnation dans cette affaire a eu lieu en octobre 2021. Carolyn Jackson, qui avait déjà purgé une peine de prison de 40 mois en deux périodes, a été condamnée à une peine déjà purgée et à une année de libération surveillée supplémentaire. John Jackson, qui avait terminé une période de probation, a été condamné à dix-huit mois de confinement à domicile.
À l’époque, Hayden a conclu qu’imposer une peine de prison supplémentaire « est une sanction plus importante que nécessaire ». Les procureurs, qui avaient recommandé une fourchette de peine de neuf à onze ans, ont qualifié les peines d’insuffisantes et ont accusé Hayden de ne pas suivre les directives de la cour d’appel.
En 2015, le bureau du procureur général avait demandé des peines de prison de quinze ans ou plus lorsque le couple a été reconnu coupable de plusieurs chefs d’inculpation de mise en danger d’enfants. Après que la première condamnation a été annulée, Hayden a prolongé leur peine en 2018, mais cela a également été rejeté en appel.
La complexité de la condamnation dans cette affaire tient au fait que le procès a eu lieu devant un tribunal fédéral, car les Jacksons vivaient à Picatinny Arsenal, une installation militaire du New Jersey, pendant la période en question. Étant donné que la mise en danger d’enfants n’est pas un crime fédéral, les charges d’abus envers les enfants ont été fusionnées avec l’inculpation fédérale pour une conspiration et deux chefs d’inculpation d’agression fédérale.
Les Jacksons ont été acquittées des accusations d’agression, mais les procureurs ont soutenu que Hayden devrait les condamner en vertu des lignes directrices d’assaut quand même, car la nature des accusations de mise en danger des enfants les rendait « suffisamment analogues » à une agression. Les avocats de la défense ont affirmé que les procureurs n’ont pas établi de lien précis entre les actes des Jacksons et les blessures subies par les enfants.
Le procès des Jackson a révélé que leurs trois enfants placés en famille d’accueil ont subi des fractures osseuses, étaient gravement sous-alimentés et avaient d’autres problèmes de santé lorsqu’ils ont été retirés de leur domicile en 2010. Le fils biologique du couple a témoigné que les Jacksons avaient forcé les enfants à manger des flocons de piment et à boire de la sauce piquante comme punition.
Un quatrième enfant placé en famille d’accueil sous leur garde est décédé, mais les Jacksons n’ont pas été inculpés pour sa mort. Au procès, les avocats des Jacksons ont soutenu que les enfants avaient des problèmes de santé préexistants et que les méthodes d’éducation du couple pouvaient être inhabituelles, mais pas criminelles.
