Neuf soldats sont morts dans un accident impliquant deux hélicoptères Black Hawk du Fort Campbell, dans le Kentucky, mercredi soir. Il s’agit d’un accident de formation qui est l’un des plus meurtriers de l’histoire de l’armée américaine. La cause de l’accident n’est pas encore connue, mais les pilotes étaient en train de pratiquer des vols de nuit avec des lunettes de vision nocturne, une pratique courante pour les unités pour s’entraîner à voler dans des conditions de faible visibilité. Les deux hélicoptères ont été capables de se poser dans un champ ouvert, loin d’une zone résidentielle voisine, mais aucun des soldats sur les hélicoptères n’a survécu.
Une équipe d’enquête du service doit arriver sur le site de l’accident jeudi après-midi pour déterminer la cause de l’accident. C’est l’une des journées les plus meurtrières pour l’armée en dehors des combats depuis la catastrophe de Green Ramp de 1994 où 24 soldats de Fort Bragg en Caroline du Nord sont morts après qu’un avion de chasse F-16 s’est heurté à un C-130.
Depuis 2018, en moyenne, cinq soldats sont morts chaque année lors d’incidents d’aviation en service, selon les données du centre de préparation au combat de l’armée américaine, qui surveille les accidents de formation. La majorité de ces incidents impliquaient des Black Hawks, fabriqués par le géant de la défense Lockheed Martin. L’année dernière, Lockheed a remporté un contrat de 2,3 milliards de dollars pour construire au moins 120 Black Hawk H-60M alors que le Pentagone travaille sur les plans de son hélicoptère de nouvelle génération.
En 2021, après une série de crashs de Black Hawk, la sénatrice Kirsten Gillibrand, D-N.Y., a appelé le Pentagone à examiner la sécurité de ces hélicoptères. « Je vous demande de prendre toutes les mesures nécessaires pour enquêter rapidement sur ces incidents afin de déterminer s’ils illustrent un schéma plus large de défaillance de l’hélicoptère UH-60 Black Hawk », a déclaré Gillibrand dans un communiqué en novembre dernier.
L’enquête sur l’accident devrait prendre des mois, les accidents de grande envergure étant généralement soumis à un examen minutieux du Congrès et des médias. En 2020, l’enquête de la marine sur le naufrage mortel d’un véhicule d’assaut amphibie du corps des Marines a duré plus d’un an et s’est achevée par un rapport de plus de 800 pages et la réprimande ou le licenciement d’une douzaine de responsables.