# EN COLOMBIE, UNE OPÉRATION DE RÉINTRODUCTION POUR SAUVER LE CROCODILE DE L’ORÉNOQUE
Le 2 avril dernier a été un jour historique pour le crocodile de l’Orénoque, selon l’édition latino-américaine du site spécialisé dans l’environnement Mongabay. En effet, dans les grandes plaines du nord-est de la Colombie, deux mâles et 12 femelles ont été libérés dans la rivière Tomo, affluent de l’immense fleuve Orénoque, ravivant l’espoir de survie pour cette espèce classée en « danger critique d’extinction » par l’Union internationale pour la conservation de la nature.
## LE CROCODILE DE L’ORÉNOQUE : UNE ESPÈCE EN VOIE DE DISPARITION
Le Crocodylus intermedius est une espèce endémique de cette région située entre la Colombie et le Venezuela. Cependant, au cours de la première moitié du XXe siècle et jusqu’aux années 1960, le reptile a été soumis à une chasse commerciale importante, une situation qui l’a conduit au bord de l’extinction.
Pour le sauver, des scientifiques de l’Université nationale de Colombie ont élevé des spécimens en captivité : aujourd’hui, la station de biologie tropicale Roberto Franco de l’université compte environ 500 de ces redoutables prédateurs. Dans les années 1970 et 1980, le grand défi consistait à faire en sorte que les parents se reproduisent, que les œufs éclosent avec succès et que la progéniture survive. Aujourd’hui, il consiste à réintroduire les animaux dans leur habitat naturel et à faire en sorte qu’ils se reproduisent pour former des populations.
## LA RÉINTRODUCTION, LE DÉFI POUR SAUVER L’ESPÈCE
Ces crocodiles, qui peuvent mesurer jusqu’à 6 mètres, régulent l’écosystème en mangeant des prédateurs plus petits, comme les babillas (ou caïmans à lunettes) et les piranhas, ce qui assure la conservation de nombreuses autres espèces de flore et de faune. Les nutriments contenus dans leurs excréments aident à la production de phytoplancton et de zooplancton, qui nourrissent toute la chaîne alimentaire, jusqu’aux poissons mangés par l’homme.
L’opération scientifique d’avril est la plus grande réintroduction jamais effectuée dans son milieu naturel pour le crocodile de l’Orénoque. Mario Vargas Ramirez, professeur de l’Université nationale de Colombie et directeur de la station de biologie tropicale, explique à Mongabay qu’il a fallu attendre que les spécimens aient atteint l’âge adulte : « Les réintroduire jeunes leur fait courir le risque d’être victimes d’autres espèces, comme les babillas, les gros poissons-chats ou les loutres, avant qu’ils ne puissent se reproduire. »
Les crocodiles ayant été équipés de balises GPS, leur position pourra être suivie pendant deux ans : une manière de surveiller leur lieu d’établissement et les éventuels risques auxquels ils sont soumis. Les spécialistes estiment qu’il n’existe plus que 200 à 300 individus en liberté.
## L’IMPORTANCE DE LA RÉINTRODUCTION
Cette réintroduction dans son milieu naturel est cruciale pour la conservation de l’espèce qui est essentielle à l’écosystème de la région. Les crocodiles de l’Orénoque régulent l’écosystème au sein duquel ils évoluent, permettant la conservation d’autres espèces végétales et animales. Les nutriments contenus dans leurs excréments favorisent la chaîne alimentaire, jusqu’à l’homme.
Le retour de ces crocodiles sauvages préservera la biodiversité de la région, qui a été très impactée par l’activité humaine. Préserver la biodiversité permet de préserver des écosystèmes riches et sains pour tous les êtres vivants et ainsi empêcher les extinctions.
## CONCLUSION
La réintroduction de crocodiles de l’Orénoque dans leur milieu naturel est une étape cruciale pour sauver cette espèce en danger critique d’extinction. Les scientifiques de l’Université nationale de Colombie espèrent que cette opération permettra de faire prospérer les populations de crocodiles de la région pour préserver l’écosystème tout en préservant la biodiversité.
Références :
– Mongabay : https://es.mongabay.com/2023/04/conservacion-cocodrilos-del-orinoco-colombia/
– Courrier International : https://www.courrierinternational.com/fiche-pays/venezuela
