De hauts responsables occidentaux espèrent que les pourparlers médiatisés par l’UE entre les dirigeants serbes et kosovars progresseront ce samedi, dans une nouvelle tentative de mettre fin à des décennies de tensions entre les ennemis de guerre des Balkans et de résoudre l’un des plus anciens conflits d’Europe. Le président serbe Aleksandar Vucic et le Premier ministre kosovar Albin Kurti se sont rendus à Ohrid, la station balnéaire de la Macédoine du Nord, pour des réunions avec des envoyés internationaux et des pourparlers rares en tête-à-tête.
Les deux pays souhaitent rejoindre l’Union européenne un jour et ont été avertis qu’ils devaient d’abord rétablir leurs relations. Résoudre le différend est devenu plus important alors que la guerre fait rage en Ukraine et que les craintes se multiplient quant à une possible tentative de la Russie de semer l’instabilité dans les Balkans volatils, où elle exerce une influence historique.
« Le temps est venu pour les dirigeants du Kosovo, de la Serbie et de l’ensemble des Balkans occidentaux de faire preuve de courage et de démontrer une responsabilité partagée pour la réussite du processus d’adhésion de la région à l’UE », a déclaré Josep Borrell, chef de la diplomatie de l’UE, qui présidera la réunion de samedi.
Il a déclaré que les négociations se concentreraient sur la manière de mettre en œuvre le plan de l’UE qui appelle les deux pays à maintenir de bonnes relations de voisinage et à reconnaître les documents et symboles nationaux officiels de chacun. S’il était mis en œuvre, cela empêcherait Belgrade de bloquer les tentatives du Kosovo de devenir membre des Nations unies et d’autres organisations internationales.
Bien que les deux parties aient convenu avec précaution du plan de l’UE, élaboré par la France et l’Allemagne et soutenu par les États-Unis, le président populiste serbe Vucic semble avoir fait marche arrière sur certains de ses points après la pression de groupes d’extrême droite qui considèrent le Kosovo comme le berceau de l’État et de la religion serbes.
D’un autre côté, Kurti a déclaré que la mise en œuvre de ce qui avait déjà été convenu devrait être au centre des pourparlers à Ohrid. « Je suis optimiste, mais ce n’est pas à moi de dire si cela réussira ou non », a déclaré Kurti. « J’ai proposé de signer la proposition européenne (lors de la dernière réunion à Bruxelles), mais l’autre partie n’était pas prête et a refusé ».
Le Kosovo est une ancienne province serbe à majorité albanaise. La guerre de 1998-99 a éclaté lorsque des Albanais ethniques séparatistes se sont rebellés contre le règne de la Serbie et que Belgrade a réagi par une répression brutale. Environ 13 000 personnes sont mortes, pour la plupart des Albanais ethniques. En 1999, une intervention militaire de l’OTAN a contraint la Serbie à se retirer du territoire. Le Kosovo a déclaré son indépendance en 2008. Les tensions ont augmenté depuis lors. L’indépendance du Kosovo est reconnue par de nombreux pays occidentaux, mais est opposée par Belgrade avec le soutien de la Russie et de la Chine. Les pourparlers parrainés par l’UE ont fait peu de progrès ces dernières années.
La Serbie entretient des liens étroits avec son allié slave traditionnel, la Russie, malgré la guerre en Ukraine, en partie en raison de l’opposition de Moscou à l’indépendance du Kosovo et de son possible veto sur son adhésion à l’ONU au Conseil de sécurité.
