L’après-midi était froid et silencieux, ponctué de temps à autre par le klaxon des voitures passant en solidarité. Un drapeau hondurien à cinq étoiles bleu et blanc flottait dans la brise, l’un des nombreux symboles marquant la mort cette semaine de 39 immigrants piégés dans un incendie dans un centre de détention à Ciudad Juárez, au Mexique. « C’était l’État », indiquait une pancarte en espagnol. « Aucun être humain n’est illégal », proclamait un autre texte tenu par un immigrant mexicain.
Le petit groupe de manifestants passionnés s’est installé vendredi après-midi devant le consulat mexicain à Los Angeles pour protester contre ce qu’ils dénoncent comme des politiques d’immigration inhumaines des gouvernements des présidents Andrés Manuel López Obrador et Biden. Les immigrants guatémaltèques, honduriens, salvadoriens et mexicains rassemblés sur Park View Street ont exprimé leur émotion face à la tragédie.
Indignation, tristesse, colère, appréhension, douleur. « C’est une honte », a déploré Francisco Moreno, directeur exécutif du Conseil des fédérations mexicaines basé à Los Angeles, à propos de l’incendie dans lequel 18 Guatémaltèques, sept Salvadoriens, sept Vénézuéliens, six Honduriens et un Colombien ont perdu la vie. Plus de deux douzaines d’autres immigrants ont été blessés dans l’incendie, dont la cause fait l’objet d’une enquête. Jeudi, un tribunal mexicain a délivré des mandats d’arrêt contre six personnes en relation avec l’incendie, une mesure qui n’a rien fait pour apaiser les militants ou les familles des morts.
Né dans le Michoacán, à l’ouest du Mexique, Moreno est un vétéran des manifestations contre les politiques anti-immigrés de l’ancien président Trump. Maintenant, il condamne l’administration de López Obrador pour ce qu’il voit comme ses directives suivies par l’administration Biden de la même manière que le précédent président mexicain, Enrique Peña Nieto, a cédé à l’ancien président Obama, selon Moreno. « Les responsables doivent tomber, et pas seulement les gardiens de prison, les politiciens doivent tomber, les personnes responsables de la politique d’immigration au Mexique, car ce n’est pas juste », a-t-il dit.
Les manifestants ont appelé à la justice et se sont réunis autour d’une statue en bronze de l’archevêque Salvadoran Óscar Arnulfo Romero, dont l’assassinat en célébrant la messe en mars 1980 a contribué à une vague sans précédent de migration depuis le pays d’Amérique centrale vers les États-Unis.
Parmi les manifestants figurait Salvador Sanabria, un militant salvadorien et directeur de l’organisation El Rescate, qui est arrivé à Los Angeles pour demander l’asile seulement quelques jours après le meurtre de l’archevêque. « Cela me rend indigné et terrifié », a déclaré Sanabria. « On se demande avec quelle mentalité les responsables ont fait cela alors que cela aurait pu être évité ? »
Les militants et les universitaires affirment que la tragédie de Ciudad Juárez est liée à la violence qui a submergé la frontière ces dernières années, les cartels de la drogue et le crime organisé se transformant en vastes chaînes de trafic d’êtres humains, entraînant des fusillades entre des bandes rivales, des enlèvements et des tortures de personnes voyageant vers le nord.
Depuis l’été 2014, sous la pression du président Obama, le gouvernement Peña Nieto a mis en place le Programme de la frontière sud, une initiative qui a intensifié la militarisation et la surveillance le long de la frontière, entraînant 93 613 arrestations signalées au cours des 12 premiers mois.
La politique a ensuite incité les passeurs, connus sous le nom de « coyotes », à emprunter des routes plus dangereuses vers les États-Unis. « La plupart de la communauté migrante doit traverser le Mexique parce que c’est la voie que nous devons emprunter pour arriver ici », a déclaré José Bautista, un Hondurien, même s’il dit que cela mettait sa vie en danger.
Un autre manifestant, Juanita Calel, qui a fui la guerre en Guatemala pour Los Angeles en 1996, a déclaré que les personnes cherchant de meilleures opportunités continueront à tenter le voyage, quel que soit le montant de leur dette envers les passeurs ou les dangers auxquels elles sont confrontées. « Ce qui s’est passé me rend vraiment triste », a déclaré la native de Huehuetenango, ajoutant : « Je suis plus attristée pour leurs proches qui sont restés dans notre pays d’origine et pour la dette qu’ils ont laissée derrière eux ».
Au fur et à mesure que la protestation s’achevait, une poignée de participants se promenait, jouait et, dans certains cas, dormait parmi les tentes utilisées par les personnes sans domicile fixe qui habitent dans le parc MacArthur.
