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C’est devenu un passage obligé pour toutes les sommités françaises de passage à Yaoundé : le Village Noah, où l’ancien vainqueur de Roland-Garros (1983) reconverti en chanteur à succès passe désormais plus de six mois par an. Ainsi Emmanuel Macron, en visite au Cameroun, y est lui aussi attendu après un déjeuner avec le président Paul Biya, qui dirige le pays d’une main de fer depuis près de quarante ans.
Situé à Etoudi, un quartier du nord de Yaoundé, le Village Noah s’étend sur environ deux hectares. « J’ai grandi ici jusqu’à l’âge de 12 ans, a raconté au Monde Yannick Noah lors de la Coupe d’Afrique des nations (CAN), disputée en janvier et février au Cameroun. A l’époque, il n’y avait rien sur ce terrain familial, juste de la brousse et une rivière, un peu plus bas, où les enfants allaient chercher de l’eau. »
Le « village » comprend trois terrains de tennis, une piscine, un bar, une scène de spectacle et une dizaine de bungalows
Aujourd’hui, le domaine, qui se situe à quelques centaines de mètres du palais présidentiel et du nouveau stade d’Olembe, est encerclé par la ville et Etoudi est devenu un quartier de la capitale. A l’entrée se trouve un panneau multidirectionnel sur lequel on peut lire : « Piscine (83,50 mètres) », « New York (9 344 km) » et… « Roland-Garros (7 091 km) ». Le « village » comprend trois terrains de tennis, une boutique Le Coq sportif (équipementier historique du joueur), une piscine, un bar, une scène de spectacle et une dizaine de bungalows constuits au milieu d’un immense jardin à la végétation luxuriante.
« A la mort de mon père, en 2018, je suis devenu chef traditionnel du village Etoudi, explique Yannick Noah. C’est un titre qui se transmet de père en fils. Pendant les obsèques, qui ont duré deux jours, nous avons dansé et tous ceux qui connaissaient mon père sont venus me raconter des anecdotes sur lui, des moments de vie. »
Cocktail maison
La mère de Yannick Noah avait fait construire une école où une dizaine d’enfants du quartier venaient suivre des cours. « Aujourd’hui, il y a 400 enfants, se félicite Yannick Noah. Ils reçoivent des leçons en anglais et en français [les deux langues officielles du Cameroun]. Etre chef m’engage à quelques responsabilités, dont celle de m’occuper des gamins, des anciens et des plus fragiles. Prochainement, j’envisage de construire un dispensaire. » L’ancien champion s’occupe aussi d’une joueuse de tennis camerounaise, Uma, qu’il rêve de « voir un jour entrer sur le court central ».
Yannick Noah et Emmanuel Macron ne se sont jamais rencontrés. Après une visite au caveau familial, un simple bâtiment blanc sous des manguiers où reposent le grand-père et le père de Noah, les deux hommes pourront s’entretenir discrètement dans un bus customisé que le chanteur a aménagé. Puis au bar, dont les murs sont couverts de trophées et d’un maillot de son fils Joakim Noah, star de la NBA, sera servi un « zack », le cocktail maison imaginé par Zacharie Noah, père de Yannick et bon footballeur ayant gagné la Coupe de France avec le club de Sedan en 1961.
Le Village Noah doit servir de cadre « d’échanges avec des représentants français et camerounais de la société civile, dans le cadre du suivi du Nouveau sommet Afrique-France [organisé en octobre 2021 à Montpellier] », a indiqué l’Elysée. Emmanuel Macron doit aussi s’entretenir avec une douzaine de jeunes Camerounais et Français ayant œuvré ensemble sur l’avenir des relations entre les deux pays, la bonne gouvernance, l’environnement et les questions de la mémoire coloniale.
La soirée se terminera par un concert de musiciens camerounais. Yannick Noah devrait également monter sur scène pour interpréter Saga Africa et Back to Africa. Emmanuel Macron doit poursuivre son séjour sur le continent par une visite au Bénin, mercredi, où plusieurs rencontres sont prévues – notamment avec le président Patrice Talon –, puis le lendemain en Guinée-Bissau.
