Le Rocket de Laval retrouvait vendredi son ancien capitaine Xavier Ouellet, maintenant membre des Penguins de Wilkes-Barre/Scranton, mais ça ne s’est pas passé exactement comme prévu pour les hommes de Jean-François Houle, qui ont été vaincus 2 à 1 au Mohegan Sun Arena.
Le défenseur québécois a porté le «C» sur son chandail au cours des quatre dernières saisons. En quête d’un nouveau défi avec le club-école des Penguins de Pittsburgh, il a laissé sa place à Alex Belzile du côté du Rocket.
L’heure n’a pas été aux agréables retrouvailles en début de rencontre. Les Penguins ont marqué deux fois en première période. Après avoir enrayé une belle tentative adverse en avantage numérique, les favoris locaux se sont installés dans le territoire lavallois et c’est Alexander Nylander qui a brisé la glace à l’aide d’un superbe tir.
Deux Québécois ont uni leurs efforts sur le second filet des Penguins. Samuel Houde, un ancien espoir du Canadien de Montréal, a profité d’un revirement du côté lavallois pour remettre à Nathan Légaré, qui s’est échappé avant de battre Cayden Primeau d’un lancer bas.
Gabriel Bourque a réduit l’écart sur le jeu de puissance en toute fin de rencontre. Il pourra remercier Ty Smith pour cette quatrième réussite en autant de matchs, l’arrière étant chassé pour avoir envoyé la rondelle dans les gradins.
Sur le jeu, Xavier Simoneau en a profité pour amasser un premier point chez les professionnels, tandis que Mattias Norlinder a ajouté une troisième mention d’aide cette saison.
Dustin Tokarski, qui se retrouve chez les Penguins après avoir disputé 29 rencontres avec les Sabres de Buffalo en 2021-2022, a été solide en bloquant 26 tirs des joueurs du Rocket. De l’autre côté de la patinoire, Primeau a effectué 21 arrêts.
Laval devra rapidement retomber sur ses pieds puisqu’il affrontera les Islanders dès samedi, à Bridgeport.
