AXIOM SPACE SE PRÉPARE À LANCER UNE DEUXIÈME MISSION PRIVÉE VERS LA STATION SPATIALE INTERNATIONALE
Axiom Space se prépare à lancer sa deuxième mission privée vers la Station spatiale internationale (ISS), en appliquant les leçons apprises de l’expérience initiale de l’équipage de la société alors qu’elle se prépare pour sa propre station spatiale en orbite basse terrestre.
LA MISSION AX-2 DE AXIOM SERA LANCÉE LE 8 MAI À BORD DU VAISSEAU SPATIAL DRAGON DE SPACEX. Quatre astronautes passeront 12 jours à bord de l’ISS.
Le premier vol privé d’Axiom, Ax-1, a été lancé en avril 2022 vers l’ISS. « Nous avons environ 200 leçons apprises que nous avons traversées », a déclaré Michael Suffredini, PDG d’Axiom Space, lors d’un appel de presse jeudi dernier. « Vous découvrez ce que vous pouvez faire mieux la prochaine fois, puis vous apportez les modifications nécessaires, donc Ax-2 est juste une autre étape du processus de ce point de vue. »
Après le retour de la mission Ax-1, la NASA a admis avoir appris des leçons importantes sur ces voyages privés vers l’ISS. Les membres de l’équipage d’Ax-1 se sont plaints que leurs horaires étaient trop chargés et que les astronautes privés gênaient parfois l’équipage régulier de la station spatiale. En conséquence, l’agence spatiale a mis à jour quelques-unes de ses règles pour les futurs astronautes privés s’aventurant dans l’espace. La principale exigence est désormais que toutes les missions futures soient dirigées par un ancien astronaute de la NASA.
L’équipage d’Ax-2 sera dirigé par Peggy Whitson, directrice des vols spatiaux habités d’Axiom Space et ancienne astronaute de la NASA, qui servira de commandant d’Ax-2. Ali Algarni et Rayyanah Barnawi, deux astronautes saoudiens ont également été sélectionnés et John Shoffner, qui a acheté un billet chez Axiom en 2021, pilotera la mission. « Cela a été vraiment formidable de travailler avec la NASA pour optimiser nos formations en fonction de nos leçons apprises », a déclaré Whitson lors de l’appel de presse.
Axiom Space exprime son désir de lancer un équipage privé vers l’ISS deux fois par an. « Nous nous attendons à voler aussi souvent que la NASA le permet, mais bien sûr, nous concurrençons pour cela », a déclaré Suffredini. La NASA a récemment signé un contrat avec Axiom pour une troisième mission privée vers l’ISS, qui pourrait décoller dès novembre en fonction du trafic des vaisseaux spatiaux vers la station en orbite.
Cependant, Axiom ne compte pas sur la NASA pour un accès perpétuel à l’espace. Au lieu de cela, la société est en train de construire sa propre station spatiale en orbite basse terrestre, qu’elle considère comme le « successeur de l’ISS ». Axiom prévoit d’envoyer le premier module de sa station spatiale en 2025, suivi d’un deuxième module en 2026. Les deux modules abriteront un équipage et auront deux ports d’amarrage, avec un module de recherche scientifique qui suivra plus tard cette même année.
Avec le lancement de ses modules de station Axiom, la société veut commencer à envoyer ses équipages à sa guise. « Nous aurons un peu plus d’accès et de flexibilité », a déclaré Suffredini, « et à ce moment-là, nous commencerons à augmenter notre tempo en fonction de la demande des clients. » Pour construire Axiom Station, Suffredini a déclaré que l’ISS restait un modèle inspirant, mais que la société bénéficierait également des diverses avancées technologiques réalisées au cours des 30 dernières années pour aider à faire avancer la conception de sa propre station spatiale.
« L’ISS est un vaisseau spatial fantastique et c’était une grande vue quand il a été assemblé », a-t-il déclaré. « Sa conception a commencé dans les années 70, donc son ingénierie était basée sur ce que nous connaissions à l’époque… nous bénéficions de tout cela, nous pouvons partir d’une feuille blanche et cela nous a permis de construire ce que nous pensons être un vaisseau spatial très capable. »