« Rien ne nous empêchera de remplir notre devoir dans cette lutte éternelle – ni la mort ni la prison », Brandon Russell a écrit depuis sa cellule de prison en mai 2020. « Nous sommes toujours réconfortés par l’idée de savoir que nous avons fait la bonne chose en combattant ce système odieux. » L’ancien soldat de la Garde nationale servait une peine de cinq ans après qu’un ancien colocataire ait dénoncé à la police que Russell possédait des explosifs et les avait menacés de tuer et de réaliser des attentats tout en parcourant des salons de chat néo-nazis. Dans un réfrigérateur dans le garage de l’appartement qu’ils partageaient à Tampa, en Floride, Russell avait de l’HMTD, un explosif presque exclusivement utilisé par les terroristes et qui peut être fabriqué à partir de matériaux courants tels que le combustible de réchaud de camp, l’eau de Javel pour cheveux et les compléments en vente libre.
Russell, qui, au moment de son arrestation, servait dans la Garde nationale de Floride, avait transformé l’appartement en quelque chose de similaire à un camp d’entraînement pour les trois hommes qu’il avait conduits au sein de l’organisation néo-nazie qu’il avait fondée, Atomwaffen Division. Les hommes ont utilisé Old Glory comme paillasson. Un drapeau nazi était accroché au mur, et Russell avait une photo encadrée sur sa commode du terroriste Timothy McVeigh, auteur de l’attentat d’Oklahoma City, qui avait lui aussi été soldat avant de devenir terroriste. Leur groupe suprématiste blanc croit que la violence, le terrorisme et le meurtre sont nécessaires pour éliminer les minorités non blanches et provoquer l’effondrement de la société. Russell semblait porter son uniforme de l’armée partout, voulant donner l’image de « Mr. All-American », a rappelé un des parents de son colocataire. Sous cet uniforme, sur son épaule droite, se trouvait un tatouage d’Atomwaffen Division.
Il a été libéré en 2021, mais a été arrêté de nouveau en février de cette année, avec une complice présumée, et inculpé d’avoir planifié de faire exploser le réseau électrique de Baltimore. L’objectif était de causer le plus de souffrance possible dans la ville pendant les périodes de chaleur ou de froid extrêmes, selon les procureurs. Cette histoire est le deuxième volet d’une série sur la montée de l’extrémisme et le rôle des troupes et des vétérans. La partie 1 examinait comment les groupes extrémistes ciblent et radicalisent ceux qui ont servi leur pays sous l’uniforme. Atomwaffen, que les autorités fédérales disent maintenant appeler également l’Ordre national-socialiste et dont le nombre de membres est inconnu en raison de sa structure de cellules disparate, n’est qu’un exemple de la menace croissante et urgente que les extrémistes violents posent aux États-Unis, selon les experts et les autorités fédérales.
Et à la tête de certaines de ces organisations, poussés à l’avant à la fois en raison de leurs compétences et du respect que porte leur service, se trouvent des membres du service et des vétérans comme Russell. « Moi et plusieurs de mes collègues les plus proches depuis quelques années maintenant, nous nous regardons avec nervosité en nous disant : ‘Vous savez, cela ressemble aux années 90′ », a déclaré Amy Cooter, chercheuse principale à l’université Middlebury Institute of International Studies à Monterey. Elle a déclaré dans une récente interview que cela ressemblait aux mouvements dans la période qui a précédé et suivi l’attentat d’Oklahoma City en 1995, perpétré par McVeigh. McVeigh, qui avait combattu dans la guerre du Golfe, était un « bon soldat » qui était « vraiment axé sur sa carrière », a déclaré un vétéran qui avait servi avec lui à l’Associated Press juste après l’attentat. Mais après avoir échoué à devenir un Béret vert, McVeigh a quitté le service et a dirigé sa haine contre le gouvernement fédéral, se rendant à l’assaut raté du FBI sur le complexe des Branch Davidians à Waco, au Texas, en 1993, pour distribuer des flyers anti-gouvernementaux. Il a tué 168 personnes, dont 19 enfants qui se trouvaient principalement dans une garderie au deuxième étage, avec un camion de location Ryder rempli d’explosifs qu’il a fait exploser devant un bâtiment fédéral d’Oklahoma City – le plus meurtrier des actes de terrorisme intérieur de l’histoire des États-Unis, selon le FBI. C’était le point culminant de la dernière grande vague d’extrémisme violent en Amérique.
Mais l’histoire de McVeigh ressemble terrifiantment à des cas qui surgissent aujourd’hui à travers le pays. La communauté du renseignement américain a qualifié l’extrémisme violent motivé par la race ou l’ethnicité – avec des adeptes tels que les suprémacistes blancs, les nazis et autres groupes racistes – de « menace la plus mortelle » pour les Américains dans son évaluation annuelle des menaces de 2023 publiée en mars. Les groupes « croient que le recrutement de militaires les aidera à organiser des cellules pour attaquer des minorités ou des institutions qui s’opposent à leur idéologie », précise le rapport du renseignement. Mais le Pentagone et le Congrès restent divisés sur la gravité de la menace, même si des complots violents sont déjoués et que des agences, des organisations de surveillance et des défenseurs émettent des avertissements de plus en plus urgents. Les services militaires ont organisé des arrêts de travail et publié de nouvelles politiques, mais ont ensuite hésité à utiliser du temps et des ressources précieuses pour éliminer les suprémacistes blancs, les nazis et autres groupes haineux, au lieu de s’occuper d’autres problèmes pressants, tels que la crise actuelle de recrutement. « Le département ne voulait pas vraiment s’engager dans cela à l’origine pour diverses raisons, principalement parce que cela détourne beaucoup d’autres activités et travaux qu’ils essaient de faire », a déclaré un ancien responsable connaissant les efforts du Département de la défense pour lutter contre l’extrémisme, s’exprimant sous couvert d’anonymat.
De nouveaux groupes extrémistes tels qu’Atomwaffen, le mouvement Boogaloo et la Base, un groupe néo-nazi, ont repris là où les milices anti-gouvernementales des années 80 et 90 se sont arrêtées. Ils cherchent un renversement violent du gouvernement ou une guerre civile pour recréer la société, généralement sous la forme d’un État suprématiste blanc ou fasciste. Les groupes accélérationnistes – le terme désigne qu’ils souhaitent provoquer cette guerre civile rapidement – ont émergé à la suite du rassemblement et des manifestations du groupe d’extrême droite Unite the Right à Charlottesville, en Virginie, en 2017. Cet événement a été le plus grand rassemblement de suprémacistes blancs de mémoire récente, et de nombreux participants portant des torches étaient des jeunes hommes. Mais l’événement, qui a culminé avec un suprémaciste blanc conduisant dans une foule et tuant un contre-manifestant, a envoyé les groupes existants dans la désorganisation. « Les radicaux qui restent se détournent de ces groupes et regardent des voies plus actives et dangereuses, comme nous l’avons vu dans le Hard Reset », a déclaré Rick Eaton, chercheur principal et chef de l’équipe de recherche sur le terrorisme numérique et la haine au Simon Wiesenthal Center, une organisation de défense des droits de l’homme. Le Hard Reset est un manifeste publié par des groupes tels qu’Atomwaffen sur le système de messagerie Telegram à travers une série de canaux surnommés Terrorgram par les utilisateurs et les experts. La dernière version de la revue de comment faire pour les terroristes publiée en juillet comportait « des tactiques, des techniques et des procédures » sur la façon de provoquer l’effondrement de la société, ainsi que 47 pages encourageant les attaques contre les infrastructures, selon le Global Network on Extremism and Technology, une initiative du Département des études sur la guerre du King’s College de Londres. « C’est définitivement plus perturbant que jamais, et la volonté de commettre de la violence combinée aux niveaux généraux d’actes de violence tels que les fusillades violentes dans ce pays n’aident pas », a déclaré Eaton, qui étudie l’extrémisme au centre Wiesenthal depuis 37 ans. Les cas de terrorisme intérieur pris en charge par le FBI ont explosé – passant de 1 981 en 2013 à 5 557 en 2020. Un an plus tard, en 2021, le nombre de cas est passé à 9 049, selon un rapport du Government Accountability Office. Les extrémistes violents motivés par la race ou l’ethnicité ont été responsables de la mort de 94 personnes et de 111 blessures au cours de la dernière décennie, a indiqué l’agence.
Steven Carrillo, adepte de l’idéologie accélérationniste, était sergent de l’Air Force à la Travis Air Force Base en Californie en 2020 lorsqu’il est arrivé en van blanc
