La Corée du Nord a lancé plusieurs missiles de croisière en direction de la mer mercredi, a annoncé l’armée sud-coréenne, trois jours après que le Nord a effectué ce qu’il a appelé une attaque nucléaire simulée contre la Corée du Sud. Le lancement est la quatrième série d’essais d’armes du Nord depuis que les militaires américains et sud-coréens ont commencé la semaine dernière des exercices militaires à grande échelle que le Nord considère comme une répétition d’invasion. Les manœuvres militaires de 11 jours prendront fin jeudi, mais la Corée du Nord devrait continuer ses activités de test alors que les États-Unis prévoient de renvoyer un porte-avions pour une autre série d’exercices conjoints avec la Corée du Sud.
Joints Chiefs of Staff de la Corée du Sud a indiqué avoir détecté plusieurs lancements de missiles de croisière effectués à partir de la ville côtière de Hamhung, sur la côte nord-est. Il a ajouté que les missiles ont volé dans les eaux orientales du Nord et que les autorités de renseignement sud-coréennes et américaines analysaient davantage de détails.
Les résolutions du Conseil de sécurité de l’ONU interdisent à la Corée du Nord de lancer des missiles balistiques, mais ne prohibent pas ses tests de missiles de croisière. Cependant, les experts estiment que les missiles de croisière développés par la Corée du Nord posent également une menace sérieuse pour ses voisins, car ils sont conçus pour voler à une altitude inférieure pour éviter la détection des radars. Le Nord a décrit les missiles de croisière qu’il a récemment testés comme étant « stratégiques », témoignant de son intention de les armer avec des armes nucléaires.
Après une année record en matière d’activité de test, le Nord a prolongé sa phase de démonstrations provocatrices d’armes en lançant environ 20 missiles lors de 10 événements distincts. Les armes qui ont été testées comprenaient des missiles balistiques capables de frapper la Corée du Sud et des missiles balistiques intercontinentaux conçus pour attaquer le continent américain.
Les lancements de mercredi étaient les premiers tests de missiles de croisière par le Nord depuis le 21 mars, date à laquelle il a déclaré avoir tiré deux missiles de croisière à partir d’un sous-marin. Le mois dernier, la Corée du Nord a lancé ce qu’elle a appelé quatre missiles de croisière à longue portée qui ont démontré des portées potentielles pour frapper des cibles à 2 000 kilomètres (1 240 miles) de distance.
Le dimanche, le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un a supervisé un tir-test d’un missile balistique à courte portée qui a été lancé à partir de ce qui était peut-être un silo creusé dans le sol. Les médias d’État nord-coréens ont qualifié le lancement d’attaque nucléaire simulée contre des cibles sud-coréennes non spécifiées.