Six membres des forces armées américaines ont été diagnostiqués jusqu’à présent avec des lésions cérébrales traumatiques à la suite d’attaques menées par des militants soutenus par l’Iran en Syrie plus tôt ce mois-ci, qui ont tué un entrepreneur américain, a déclaré jeudi le Pentagone. Les diagnostics ont été effectués dans le cadre d’évaluations médicales en cours du personnel américain dans les deux lieux du nord-est de la Syrie, visés par un drone fabriqué en Iran et des roquettes militants, et d’autres cas de TBI sont possibles, a déclaré le porte-parole du Pentagone, le général de brigade Pat Ryder.
Le secrétaire à la Défense, Lloyd Austin, a ordonné des frappes de représailles qui ont tué huit militants, selon la dernière évaluation du Pentagone. Les attaques font partie des escarmouches d’escalade avec l’Iran car son Corps des gardiens de la révolution islamique, ou IRGC, a soutenu les frappes de groupes militants sur les quelque 900 soldats américains et un nombre inconnu de contractuels qui restent en Syrie pour contrer le groupe terroriste État islamique.
« Il est encore une fois clair que les actions d’Iran sont irresponsables et doivent cesser », a déclaré le porte-parole du ministère de la Défense, John Kirby. « Les États-Unis prennent des mesures défensives pour protéger notre personnel et nos intérêts nationaux. Nous continuerons à prendre toutes les mesures nécessaires pour protéger notre personnel et nos partenaires contre les menaces de l’Iran. »
Après l’attaque du 23 mars, les avions de combat américains F-15E Strike Eagle ont immédiatement frappé des sites de l’IRGC dans la région. « C’était une autre série d’attaques contre nos troupes et nos forces partenaires », a déclaré le général Erik Kurilla, chef du commandement central des États-Unis, dans un communiqué à l’époque. L’attaque de représailles a été suivie de plus d’attaques de roquettes militantes sur des installations abritant des Américains, suscitant des craintes d’une escalade avec l’Iran, qui cherche à exercer son influence en Syrie et en Irak voisins pour contrer les États-Unis.
Dans cette optique, « nous ne cherchons pas le conflit avec l’Iran, mais nous protégerons toujours notre personnel », a déclaré Ryder lors d’un briefing jeudi à des journalistes. Il n’est pas clair combien de personnel américain a pu être exposé à des explosions et est en danger de lésions cérébrales traumatiques à la suite des attaques. « Ces lésions supplémentaires ont été identifiées lors du dépistage médical post-attaque », a déclaré Ryder. « Cela se poursuivra dans le cadre de la procédure standard. Donc, il y a toujours la possibilité qu’il puisse y en avoir d’autres, mais c’est là où nous en sommes. »
Un drone fabriqué en Iran a frappé une base abritant du personnel américain à Hasakah, en Syrie, le 23 mars, tuant l’entrepreneur et blessant six personnes, dont des militaires. D’ici jeudi, toutes les victimes avaient soit été traitées et renvoyées chez elles, soit étaient dans un état stable et recevaient encore des soins médicaux. Le système de défense aérienne de la base n’était pas entièrement fonctionnel et n’a pas arrêté le drone malgré les forces étant sur un état d’alerte élevé à la suite de 78 attaques soutenues par l’Iran dans la région au cours des deux dernières années. Le Pentagone a refusé de commenter les rapports selon lesquels le système de défense a échoué.
Un membre du personnel blessé lors d’une attaque à la roquette soutenue par l’Iran le 24 mars sur le poste avancé de Green Village en Syrie était dans un état stable et recevait des soins médicaux en Irak.
En janvier 2020, l’Iran avait frappé la base aérienne d’Al Asad en Irak avec 15 missiles balistiques, et les États-Unis avaient initialement nié l’existence de blessures. L’ancien président Donald Trump, qui avait d’abord annoncé qu’il n’y avait eu aucune blessure, avait ensuite déclaré que certains militaires avaient signalé des « maux de tête ». Finalement, le Pentagone a déclaré que 109 membres du personnel avaient été diagnostiqués avec TBI. L’incident a entraîné une lutte prolongée pour certains soldats, y compris des membres de la Garde nationale, pour faire reconnaître leurs blessures. Certains ont mis plus de deux ans à recevoir finalement leur Purple Heart.