Selon une nouvelle enquête gouvernementale, près de 1,5 million de personnes se sont retirées de la société au Japon, menant des vies reclues essentiellement confinées chez elles. Ils sont appelés « hikikomori », des personnes isolées depuis au moins six mois, qui ne sortent que pour acheter des courses ou pour des activités occasionnelles, voire ne quittent même pas leur chambre. Les raisons courantes citées pour l’isolement social sont la grossesse, la perte d’emploi, la maladie, la retraite et de mauvaises relations interpersonnelles, mais la pandémie pourrait aggraver la situation, avec plus d’un cinquième des personnes citant la Covid-19 comme facteur significatif de leur mode de vie reclus.
Au Japon, ce phénomène de retrait social principal est souvent considéré comme découlant de problèmes psychologiques tels que la dépression et l’anxiété, bien que d’autres facteurs sociaux jouent également un rôle, tels que les normes patriarcales et la culture exigeante du travail.
Toutefois, le nombre de « hikikomori » ayant augmenté au cours de la dernière décennie et accentué par la crise de la Covid-19, ainsi que la dépendance de ces derniers à leurs parents pose un double défi pour les familles touchées.
Le ministère japonais de la Santé, du Travail et des Affaires sociales a mis en place un organisme de soutien régional pour aider les personnes touchées par le phénomène en 2018, et a lancé diverses mesures de soutien pour les « hikikomori », notamment des consultations et des visites à domicile pour ceux qui ont été touchés, le soutien au logement pour les personnes d’âge moyen et plus âgées et d’autres efforts de sensibilisation communautaire pour les « foyers qui ont du mal à signaler un SOS eux-mêmes ».
Cependant, ces efforts ont été balayés par les difficultés apportées par la pandémie, amenant le gouvernement à mener des enquêtes nationales sur la solitude depuis 2021 et à publier un plan de contre-mesures plus intensives en décembre 2022. Certaines mesures comprennent des campagnes de sensibilisation publique et de prévention du suicide via les médias sociaux, l’attribution de plus de conseillers scolaires et de travailleurs sociaux, et la poursuite d’un service de consultation téléphonique 24/7 pour ceux qui ont des « liens sociaux faibles ».
Il existe également des programmes destinés aux ménages monoparentaux tels que des plans de repas pour leurs enfants, des prêts immobiliers et des services de planification pour ceux qui traversent un divorce. Bien que la pandémie puisse avoir causé une plus grande solitude dans la société, elle a peut-être simplement mis en lumière des problèmes qui passent généralement inaperçus depuis longtemps.
