Le Canadien est fait pour jouer en rouge. C’est le message que semblent envoyer les dieux du hockey chaque fois que le Tricolore sort un chandail bleu de son placard.
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Pour la première de huit fois cette saison, la troupe de Martin St-Louis portait son uniforme rétro bleu poudre, inspiré des Expos des années 1970 et 1980. Les Devils, en quête d’un 10e gain consécutif, n’en avaient que faire de la nostalgie de Youppi! et de Metal!, son nouvel ami imaginaire.
Menée par une soirée de deux buts et une passe de Jack Hughes, la troupe de Lindy Ruff est parvenue à ses fins en l’emportant par la marque de 5 à 1. Par conséquent, les surprenants meneurs de la division Métropolitaine ont quitté le Centre Bell après avoir stoppé à trois la séquence de victoires du Canadien.
Deux buts inscrits en l’espace de 2 min 9s, (le premier de Hughes et celui de Dougie Hamilton) au début de la deuxième période, ont forcé le Canadien à jouer du hockey de rattrapage.
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« Les mains pleines »
Les Montréalais ont été chanceux que Jake Allen soit dans une bonne forme puisque l’adversaire est venu tout près d’atteindre le plateau des 40 tirs (les Devils se sont arrêtés à 39) pour la cinquième fois de la saison. Allen a donc été appelé à s’illustrer à quelques occasions, dont lors d’une échappée de Nico Hischier.
« C’est probablement le test le plus difficile que nous avons eu à passer cette saison, a d’ailleurs mentionné Allen, à son retour au vestiaire. Les Devils jouent très bien. C’est toute une équipe de hockey. Nous avions les mains pleines. »
Le Tricolore, disions-nous donc, n’a pas été chimiquement conçu pour jouer en bleue. Lors de la première mouture des chandails rétro, lors de la saison 2020-2021, le Canadien avait maintenu un dossier de 1-3-1, évitant le balayage grâce à une victoire en prolongation lors du dernier match avec ce chandail d’un bleu plus royal.
Un bleu qui rappelait celui de la toute première campagne de l’histoire du Canadien. Une année de misère au cours de laquelle l’équipe de Jack Laviolette et Newsy Lalonde avait terminé dernière de l’Association nationale de hockey avec un dossier de 2-10-0.
Enfin Dadonov
On ne sait pas si c’est la couleur du chandail qui lui sied davantage, mais Evgenii Dadonov a possiblement disputé son meilleur match depuis qu’il a été acquis des Golden Knights de Vegas. Ça fait au moins ça de gagné.
À son 12e match, l’attaquant russe est enfin parvenu à faire bouger les cordages.
Au-delà de ce but, on l’a senti beaucoup plus impliqué. Avant de réduire l’écart à 2 à 1, iI avait raté une belle occasion, à genoux dans l’enclave, au cours du premier vingt.
Il avait également fait sentir sa présence en mettant en échec Jesper Boqvist, alors qu’il retraitait au banc.
Après la rencontre, le Canadien a annoncé que Jonathan Drouin allait rater quatre à six semaines d’activité en raison d’une blessure au haut du corps subie le 5 novembre contre Vegas.
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Arber Xhekaj
Malgré deux minutes passées au banc de punitions, il a été le défenseur le plus utilisé par Martin St-Louis (19 mins 34s) L’entraîneur-chef du Canadien la même envoyé sur la surface de jeu pendant une supériorité numérique et, en fin de match, alors qu’il avait retiré Jake Allen au profit dun sixième patineur
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Cole Caufield
Le jeune prodige du Canadien a été éclipsé par Jack Hughes, son ancien coéquipier et compagnon de trio du Programme de développement national américain Hughes a terminé la soirée avec trois points, alors que Caufield a été tenu en échec Il a décoché son seul tir au but avec 50 secondes à écouler au match
Première période
Aucun but
Punitions: Xhekaj (Mon) 5:20, Smith (NJ) 13:14
Deuxième période
1-NJ: Jack Hughes (6)
(Hamilton, Bratt)AN-3:57
2-NJ: Dougie Hamilton (5)
(Sans aide)6:06
3-Mon: Evgenii Dadonov (1)
(Monahan, Savard)9:55
4-NJ: Jack Hughes (7)
(Mercer)15:29
Punitions: Dach (Mon) 2:30
Troisième période
5-NJ: Jesper Bratt (6)
(Hughes, Mercer)12:19
6-NJ: John Marino (2)
(Sans aide)FD-19:56
Punitions: Severson (NJ) 9:53
Tirs au but
New Jersey 11 – 18 – 10 – 39Montréal 15 – 5 – 6 – 26
Gardiens:
NJ: Vitek Vanecek (G, 7-1-0) Mon: Jake Allen (P, 5-6-0)
Avantages numériques:
NJ: 1 en 2, Mon: 0 en 2
Arbitres:
Mitch Dunning, Peter MacDougall
Juges de lignes:
Steve Barton, Derek Nansen
ASSISTANCE:
20 753
Ce qu’on a remarqué…
Le métier qui rentre
Solides depuis le début de la saison, les jeunes défenseurs du Canadien ont commis quelques erreurs qui ont mené à des buts des Devils. Un revirement de Kaiden Guhle a conduit à celui de Dougie Hamilton. Une bataille pour l’obtention de la rondelle perdue par Jordan Harris au profit de Dawson Mercer a ouvert la voie au deuxième but du match de Jack Hughes. C’est le métier qui rentre.
Lemaire ne serait pas fier
C’est lors de son passage derrière le banc des Devils pendant les années 1990 que Jacques Lemaire a popularisé sa célèbre trappe. À voir jouer les Devils, on peut dire que cette culture s’est perdue. D’ailleurs, c’est Martin Brodeur, croisé entre la deuxième et la troisième période qui a soulevé ce point. « Je peux te dire que Lemaire ne serait pas content. Même si le match tourne du bon côté », a lancé, à l’auteur de ces lignes, celui que les Devils ont promu à titre de vice-président exécutif, jeudi dernier.
Xhekaj au cachot
En écopant d’une punition pour avoir donné de la bande à Jesper Boqvist, Arber Xhekaj a écopé de sa 12e punition de la saison. Il a rejoint Tyler Myers, des Canucks de Vancouver, au sommet de cette colonne. Son total de 35 minutes au cachot lui permet de détenir aisément la pole chez les recrues. Ses plus proches poursuivants n’y ont passé que 19 minutes.
La fraternité slovaque
Juraj Salfkovsky était de retour au jeu après avoir purgé sa suspension de deux matchs. Au terme de la rencontre, Tomas Tatar, son compatriote, et lui se sont serré la pince et ont échangé quelques mots.
