« Chez Nike, nous pensons qu’il n’y a pas de place pour les discours de haine et nous condamnons toute forme d’antisémitisme. » C’est par ces mots que l’équipementier américain a annoncé vendredi 4 novembre, au soir, la suspension du contrat de partenariat qui le lie au basketteur de la NBA Kyrie Irving. Le joueur est au cœur d’une tempête médiatique depuis sa promotion d’un film antisémite, qui a également conduit son club de NBA des Brooklyn Nets à le mettre à l’écart.
« A cette fin, nous avons pris la décision de suspendre notre collaboration avec Kyrie Irving, avec effet immédiat », a poursuivi Nike dans un communiqué, sans préciser jusqu’à quand, ni si cela augure d’une rupture.
Le joueur avait fait la promotion sur les réseaux sociaux d’un film à caractère antisémite, Hebrews to Negroes : Wake Up Black America, en mettant des liens vers le site d’Amazon pour le louer ou l’acheter. Il a depuis présenté ses excuses « à toutes les familles et communautés juives qui ont été blessées et affectées » par son message.
Nike annonce aussi dans son communiqué que « le lancement dans le commerce de la chaussure “Kyrie 8” », élaborée avec le joueur, « n’aura pas lieu », comme cela était prévu ce mois-ci. La marque se dit « profondément attristée et déçue par cette situation et son impact sur tout le monde ».
Suspendu pour au moins cinq matchs
Cette décision fait écho à celle plus forte et définitive d’Adidas, qui avait rompu il y a dix jours le contrat la liant au rappeur Kanye West, suspendu de Twitter et d’Instagram après avoir écrit qu’il allait s’attaquer aux juifs.
Irving n’est lui pas encore totalement lâché, ni par son club, ni par la NBA qui ne l’a pas encore sanctionné. Les Nets l’ont néanmoins suspendu pour au moins cinq matchs de championnat jeudi, se disant « consternés par son incapacité à désavouer l’antisémitisme » et par son refus trop longtemps persistant de s’excuser.
Cette mise à l’écart pourrait néanmoins durer plus longtemps, la franchise Brooklyn expliquant qu’au-delà des excuses formulées, il restait du chemin à faire.
« Les actions sont plus éloquentes que les mots. Et donc il aura du temps pour réfléchir à tout ça », a dit le manager général des Nets, souhaitant notamment qu’Irving « rencontre des leaders de la communauté juive de Brooklyn afin de s’éduquer sur les questions liées à l’antisémitisme ».
