La chaleur ne fait pas que bouillir l’eau, mais aussi le tempérament des utilisateurs de Twitter. C’est ce qu’une étude de l’Institut de recherche allemand de Potsdam, publiée dans The Lancet Planetary Health, a pu observer aux États-Unis.
Une intelligence artificielle a analysé le contenu plus de 4 milliards de tweets entre 2014 et 2021, émanant d’habitants de 773 villes américaines. Les chercheurs ont ensuite comparé les pics de chaleur à ceux de tweets haineux sur la plateforme. Ils ont pu constater avec les températures les plus basses, aux alentours de -4 °C, une augmentation de 12,5 % de tweets haineux. Lorsque les températures atteignaient des sommets, jusqu’à 45 °C, le taux de contenu toxique lui aussi croissait de 22 %.
Au-delà de la corrélation observée, les auteurs insistent particulièrement sur l’interrelation entre le changement climatique, le comportement humain et la santé mentale. “Nous constatons qu’en dehors de la fenêtre de bien-être de 12-21 °C, la haine en ligne augmente de 12 % pour les températures plus basses et de 22 % pour celles plus élevées aux États-Unis. Ces résultats indiquent des limites à l’adaptation aux températures extrêmes et mettent en lumière un impact sociétal du changement climatique encore sous-estimé : les conflits dans la sphère numérique, qui ont des répercussions sur la cohésion sociale et la santé mentale”, déclare Annika Stechemesser, autrice principale de l’étude.
La lutte contre le réchauffement climatique n’a pas pour seul objectif de limiter l’augmentation des températures extrêmes, mais présente également un enjeu sociétal. L’être humain, une fois poussé hors de sa zone de confort, a des comportements qui peuvent être destructeurs pour lui-même et les autres : “Pendant des siècles, la littérature scientifique s’est penchée sur la question de savoir comment les conditions climatiques affectaient le comportement humain et la stabilité de la société. Aujourd’hui, avec le changement climatique en cours, cette question est plus importante que jamais”, alerte Leonie Wenz, cheffe du groupe de travail de l’Institut de Potsdam, qui a participé à l’étude.
