Le rond central, comme son nom l’indique, se situe au milieu du terrain. D’un rayon de 9,15 mètres, il est tracé à partir du centre de la ligne médiane, appelé point central. Et sa présence ne doit rien au hasard.
Lors du coup d’envoi, de la reprise du jeu au début de la seconde période (mais aussi au début de chaque période des prolongations) ou d’une remise en jeu après un but, le ballon est posé sur le point central. Les joueurs de l’équipe qui ne fait pas l’engagement doivent être à plus de 9,15 m du ballon, dans leur propre camp, jusqu’à ce que leurs adversaires jouent le ballon.
Le rond central est donc une indication visuelle qui leur permet de respecter cette règle et de savoir où se placer – ou plutôt, où ne pas aller. Il facilite aussi la vie de l’arbitre, qui peut, en un coup d’œil, s’assurer que tous les joueurs sont à bonne distance. Grâce à lui, pas besoin de calculer avec ses pieds la distance entre chaque joueur et le point central, ce qui prendrait un certain temps.
Si le rond central n’existait pas, imaginez donc les joueurs se précipiter sur le ballon et la bataille qui s’ensuivrait pour s’en emparer… On serait alors plus près de la mêlée chère aux joueuses et joueurs de rugby. Comme quoi, un – grand – rond peut rendre carrée beaucoup de choses…
Mais ce n’est pas tout : le rond central est également utilisé lors des tirs au but. Hormis les gardiens, tous les joueurs qui y participent doivent se placer dans le rond central (il doit y en avoir un nombre égal de chaque équipe). Et ceux-ci n’ont le droit d’en sortir que lorsque c’est leur tour de tenter leur chance. Après avoir tirer, ils doivent retournent se ronger les ongles dans le rond central.
Certes, le feu de l’action se passe un peu plus loin, mais c’est bien de là que les joueurs vivent la séance de tirs au but. Le tout sous le regard de l’un des arbitres assistants, lui aussi présent dans le rond central, notamment pour veiller à ce que, là encore, les choses ne virent pas à la mêlée ouverte…
