Des chercheurs ont découvert que la faune prospère dans les zones évacuées par les humains, malgré la contamination radioactive, près d’une décennie après la catastrophe nucléaire de Fukushima, au Japon. Le 11 mars 2011, un séisme de magnitude 9,0 a frappé le Japon, faisant plus de 20 000 morts ou disparus dans le séisme et le tsunami, et obligeant des centaines de milliers de personnes à quitter leur maison. Trois réacteurs de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi ont fondu, libérant des matières radioactives dans l’air et entraînant l’évacuation de plus de 100 000 personnes de la région. Cependant, les scientifiques ont observé que la faune est abondante dans les zones que les humains ont désertées. Les chercheurs de l’Université de Géorgie ont récupéré plus de 267 000 photos de plus de 20 espèces – notamment des ratons laveurs, des sangliers, des macaques, des faisans, des renards et des lièvres – à l’aide de caméras à distance, dans les zones entourant la centrale nucléaire.
Les chercheurs ont collecté des données photographiques à partir de 106 sites de caméras dans trois zones : les zones où les humains ont été exclus en raison du niveau de contamination le plus élevé, les zones où ils ont été limités en raison d’un niveau de contamination intermédiaire et les zones où ils sont autorisés à rester. Au cours de cette période de collecte de données de plus de 120 jours, les caméras ont capturé 46 000 photographies de sangliers, avec plus de 26 000 images prises dans les zones inhabitées. En revanche, environ 13 000 images ont été prises dans les zones où les humains ont été limités en raison de la contamination et 7 000 images dans les zones habitées par les humains. Les chercheurs ont constaté que les espèces considérées comme étant en conflit avec les êtres humains, telles que les sangliers, ont été photographiées dans des zones et des zones évacuées par les humains.
James Beasley, professeur associé à la Savannah River Ecology Laboratory et à la Warnell School of Forestry and Natural Resources, a déclaré que les résultats de l’étude représentaient « la première preuve que de nombreuses espèces de la faune sont maintenant abondantes dans la zone d’évacuation de Fukushima, malgré la présence de la contamination radiologique ». Alors que la recherche s’intéresse à l’impact radiologique sur l’ensemble des populations de la faune, elle ne fournit pas une évaluation de la santé des animaux individuels, ont noté les scientifiques. L’étude a été publiée lundi dans la revue Frontiers in Ecology and the Environment, en plus de la recherche de l’équipe sur Tchernobyl, où la faune a également prospéré à la suite de la catastrophe.
