Dans le cadre d’une visite hautement sensible aux États-Unis, le président de Taiwan a déclaré jeudi que le maintien de son île auto-administrée forte contribuerait à assurer la sécurité du monde, même si son voyage est soigneusement calibré pour tenter de contenir la réponse que les responsables chinois furieux pourraient donner. Taiwan présente la visite de la présidente Tsai Ing-wen à New York comme un simple « transit », mais elle a maintenu un programme complet d’événements mercredi et jeudi avant de partir pour l’Amérique centrale. En particulier aux yeux de Pékin, son voyage devrait inclure une rencontre avec le chef de la majorité de la Chambre des représentants, Kevin McCarthy, la semaine prochaine. Même avec les précautions prises, le voyage de Tsai, y compris toute rencontre avec des législateurs américains, suscite des tensions à un moment où la Chine et les États-Unis et leurs alliés renforcent leur préparation militaire en prévision d’une possible confrontation dans l’Indo-Pacifique. Le détermination souvent exprimée de la Chine à prendre Taiwan, par la force si nécessaire, est l’un des principaux points de friction de la région.
Les responsables chinois se concentrent, en colère, sur la rencontre attendue la semaine prochaine entre Tsai et McCarthy. Ce serait l’une des réunions en personne les plus importantes entre responsables américains et taïwanais sur le sol américain. Tsai a souligné la persévérance de Taiwan face à des défis considérables lors d’un discours à huis clos jeudi soir organisé par l’Institut Hudson, qui lui a attribué son prix de leadership. Elle a déclaré que le public taïwanais reste inébranlable dans son engagement en faveur de la démocratie et que Taiwan est le côté responsable et calme contrairement à la Chine, qui suscite des tensions dans les relations trans-détroit, selon l’agence de presse centrale officielle de Taiwan.
« Elle a fait valoir que la défense de Taiwan était en réalité la défense de l’Amérique », a déclaré Miles Yu, directeur de l’Institut Hudson, qui a assisté au discours. Les responsables chinois, en colère, ont souligné la rencontre prévue entre Tsai et le leader de la Chambre des représentants américaine comme ayant des répercussions importantes dans son ensemble et un impact « sérieux, sérieux et sérieux » sur les relations sino-américaines. Ni Taiwan ni McCarthy, un républicain de Californie, n’ont confirmé publiquement tout rassemblement en personne. Les analystes ont présenté une réunion entre les deux en dehors de Washington comme étant peut-être moins provocatrice qu’un voyage de McCarthy à Taiwan, qu’il a également déclaré vouloir faire.
En réponse à la visite de l’ancienne présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, en août dernier, Pékin a lancé des missiles, déployé des navires de guerre à travers la ligne médiane du détroit de Taiwan et simulé un blocus de l’île. La Chine a également suspendu temporairement le dialogue avec les États-Unis sur le climat et d’autres questions majeures et restreint la communication militaire avec le Pentagone. Les États-Unis ont rompu leurs liens officiels avec Taiwan en 1979 lorsqu’ils ont établi formellement des relations diplomatiques avec la Chine. La loi américaine oblige Washington à traiter toutes les menaces pesant sur l’île comme des questions de « grave préoccupation », mais ne dit pas explicitement si les États-Unis s’engagent à envoyer des troupes..
Tsai a déjà fait six voyages aux États-Unis au cours de sa présidence, rencontrant des membres du Congrès et des membres de la diaspora taïwanaise. Les fonctionnaires de l’administration soulignent que son voyage est conforme à ce qu’elle et ses prédécesseurs ont fait dans le passé. Les tensions entre Washington et Pékin se sont accrues alors que la Chine sous la présidence de Xi Jinping cherche à étendre son influence régionale et mondiale. Le passage d’un ballon espion chinois traversant les États-Unis cet hiver a accru le sentiment de défi de la Chine envers les Américains. La Chine affirme qu’il s’agissait d’un ballon de recherche qui avait dévié de sa trajectoire.